الكوليسترول هو مادة شمعية شبه دهنية، يستخدمها الجسم لبناء جدران الخلايا. وينتج بمعرفة الكبد، كما يمكن إمتصاصه من الدهون الحيوانية التي نأكلها. ويتمّ نقل الكوليسترول في الدم بواسطة جسيمات تسمى البروتينات الدهنية. وهناك نوعان منه: البروتينات الدهنية منخفضة الكثافة (LDL) والبروتينات الدهنية عالية الكثافة (HDL). ويحمل الأول (LDL) الكوليسترول داخل الدم الى جميع أنحاء الجسم ويقوم الت (HDL) بنقل الكوليسترول من الدم الى الكبد. وعندما تزيد نسبة الكوليسترول بالدم بصورة مرتفعة جدًا، أو تكون مستويات هذين النوعين من الروتينات الدهنية غير متوازنة، أيّ زيادة الأول ونقص الثاني، يؤدي الى ما يعرف بزيادة الدهون بالدم (dyslipidaemia) ، والتي تؤدي الى انسداد الشرايين بالجسم وتؤثرعلى تدفق الدم.