أجبر الجليد البحري السّميك سفينة أبحاث علمية على التخلّي عن رحلة إلى جرف جليدي في أنتاركتيكا انطلق منه جبل جليدي ضخم في العام الماضي، وكانت البعثة خططت لدراسة الحيوانات الصغيرة والعوالق في قاع البحر التي كانت محاصرة تحت الجرف الجليدي لمدة 120 ألف عام، وحذّر الخبراء بأن بعض المخلوقات قد تموت قريبًا نتيجة عدم تعرّضهم لأشعة الشمس لكن أحدث خطط لدراستها تم إجهاضها الآن، لكن يوم الخميس اتخذ قائد السفينة قرارا صعبا بعدم الاستمرار بعد أن منع الجليد البحري السّميك مسار السفينة البحثية.

وقالت كاترين لينز، التي قادت فريق الاستقصاء البريطاني في أنتاركتيكا، وهي مجموعة بحثية مقرها في كامبريدج، في بيان: "أصبح تقدّمنا بطيئا جدا، إذ سافرنا 8 كيلومترات فقط (24 ميلا) خلال 24 ساعة، ولا يزال لدينا أكثر من 400 كم من السفر".

يتناقص الجليد البحري الضخم مع موجة دافئة حول القطب الشمالي في الطرف الآخر من الكرة الأرضية، حتى في ظل انخفاض درجات الحرارة في أوروبا تحت التجمّد، وكان العلماء في القطب الجنوبي، من تسع مؤسسات بحثية، يُركّزون بدلا من ذلك على جمع الحيوانات والميكروبات والعوالق والرواسب والمياه في قاع البحر إلى الشمال، إذ انهار جرف جليدي آخر في العام 1995، ويعتزم علماء الاستقصاء البريطاني في أنتاركتيكا العودة إلى لارسن سي العام المقبل لمحاولة ثانية في أبحاثهم.

وقال الفريق إنه عندما انطلقوا في وقت سابق من هذا الشهر "كانت مهمتهما ضرورية لأن النظام الإيكولوجي الذي قد يكون مخفيا تحت الجليد قد يتغير مع بدء تغيير ضوء الشمس في طبقات سطح البحر، وسوف ينضم الفريق إلى خبراء في معهد ألفريد فيجنر في ألمانيا على سفينتهم البحثية رف بولارسترن، وفي العام الماضي، انهار جبل من الجليد يبلغ تريليون طن، وهو واحد من أكبر الجبال الجليدية المسجلة، قبالة الجرف الجليدي لارسين سي، وغطت الجبال الجليدية مساحة 5.800 كيلومتر مربع (2.200 ميل مربع) نحو بحجم ولاية ديلاوير، أو أربعة أضعاف المساحة التي تغطيها لندن الكبرى".

في جميع أنحاء العالم، ارتفع متوسط درجات الحرارة السطحية 1 درجة مئوية (1.8 فهرنهايت) فوق عصر ما قبل الصناعي، ويقول علماء المناخ الرئيسيون إن هذا الاتجاه مدفوع بانبعاثات غازات الدفيئة من صنع الإنسان، واتفقت نحو 200 دولة في قمة العام 2015 في باريس للحد من الاحترار إلى أقل من درجتين مئويتين، وعلى الرغم من الجليد السميك قبالة جزء من القارة القطبية الجنوبية، ومدى الجليد البحري في جميع أنحاء القارة هو أصغر ثاني مُسجل هذا العام، وراء مستويات 2017، وفقا لمركز البيانات الوطنية Snow and Ice في الولايات المتحدة، وفي القطب الآخر يبلغ متوسط الجليد البحري في القطب الشمالي مستوى قياسيا منخفضا.​