يكشف التسلسل الجيني البارز الذي أجراه مركز سانغار لخمس وعشرون نوعًا، عن تجدد الآمال ليس فقط للحفاظ على الحياة البرية في بريطانيا ولكن بالنسبة للبشر أيضًا. وإن نبات featherwort هو نبات غير عادي بأي معايير، يبلغ ارتفاعه بين 2 سم و 5 سم، ويتجمع على أرض مرتفعة في شمال غرب اسكتلندا، وبشكل حاسم وقاطع، كل نبات موجود في هذا الجيب الكاليدوني المنعزل هو ذكر، وعلى النقيض من ذلك، تقع المستعمرات الكبيرة الوحيدة الأخرى التي يعرفها علماء النبات في جبال الهيمالايا - وتتكون من الإناث.

وسينقرض الآن نبات featherwort، لولا حقيقة أن هذه الأنواع يمكن أن تنتشر أيضًا بشكل غير جنسي، حيث تتكون النباتات الجديدة من شظايا النباتات الموجودة، وتنتج مستعمرات من الحيوانات المستنسخة، ويقول دان ميد، عالم الوراثة في معهد سانغر بالقرب من كامبريدج، "المشكلة هي أن الأنواع التي تم تكوينها بهذه الطريقة ربما يفتقرون إلى التنوع الجيني، مما يجعلهم عرضة للإصابة بالضرر البيئي، إنه مصدر قلق."

ولكن الأمل موجود في يد النباتات الذكور الأسكتلندية، في الأسبوع المقبل، سيعلن علماء المركز أنهم قاموا بتسلسل جينوم النبات بأكمله، مما سمح لهم بتقييم الصحة الوراثية لمستعمراته، وحتى التفكير في برامج التكاثر لتنشيطهم.

ولن يكون هذا النبات هو المستفيد الوحيد من هذا البحث، كما سيعلن علماء ويلكوم سانغر أنهم كشفوا عن جميع الجينومات التي تنتمي إلى 24 عينة أخرى من الحياة البرية البريطانية، وتشمل هذه النسر الذهبي، والقمرية والأسقلوب، فضلا عن الأنواع الأقل شهرة مثل فصيلة الجندب الأميركي ومطويات الأجنحة الحمراء.

ويجب أن يجلب العلم المتطور فوائد كبيرة لهذه الأنواع التي تتعرض في العديد من الحالات للتهديد من جراء تغير المناخ، وغزو المفترسات وفقدان الموائل، ويرد مثال على ذلك بمعلومات عن جينوم النسر الذهبي، الذي ينبغي أن يساعد المحافظين على اختيار الأزواج الصحية عند التخطيط لإعادة توطين الطيور - كما هو الحال في البرنامج الذي يجري بحثه في جنوب اسكتلندا.

وقالت جوليا ويلسون، المدير المساعد للمعهد: "لقد بدأنا مشروع الجينوم الـ25 كجزء من احتفالاتنا بعيد ميلاد مركز سانغر الـ25، والذي سيعقد في وقت لاحق من هذا العام"، "لقد قررنا إظهار ما يمكن أن يحدثه التسلسل الجينومي، ليس فقط من أجل صحة الإنسان، ولكن من أجل رفاهية الحياة البرية في جميع أنحاء البلاد".