كشف العلماء عن كنز دفين تحت مياه المحيط الهندي عندما مسحوا منطقة في حجم ملعب كرة القدم على عمق 1.7 ميل تحت سطح المحيط، حيث عثروا على ستة أنواع جديدة من الحيوانات البحرية تعيش بالقرب من الفتحات الحرارية المائية، وعثر الباحثون باستخدام مركبات تعمل عن بعد على نوع جديد من سرطان البحر باسم "هوف" واثنين من القواقع الحلزونية الجديدة ونوع جديد من صدفة بطلينوس الرخوية باسم "Bathymodiolus marisindicus"، ونوعين من الديدان الجديدة باسم"Peinaleopolynoe" و"Hesiolyra".

 وأضاف الدكتور كوبلي رئيس فريق البحث في جامعة ساوثامبتون: "يمكننا أن نؤكد أن الأنواع الجديدة التي وجدناها تعيش في أماكن أخرى في المحيط الهندي وجاءت إلى هنا من مواقع أخرى ولكن في هذه اللحظة لا نعرف المواقع التي جاءت منها، وتسلط نتائجنا الضوء على الحاجة إلى استكشاف الفتحات الحرارية المائية الأخرى في المحيط الهندي مع استكشاف مدى التواصل بينها وبين الأنواع الأخرى قبل تقييم أي آثار من أنشطة التنقيب عن المعادن في أعماق البحار".

 

وتقع الفتحات الحرارية المائية على بعد 1243 ميلًا إلى الجنوب الشرقي من مدغشقر وتعرف باسم "Dragon Breath"، وتعد هذه المرة الأولى التي يتم فيها مشاهدة هذه الأنواع من قبل البشر ويعتقد الباحثون أن هذه المخلوقات تزدهر فقط عند الفتحات الحرارية المائية.

وجاء في الدراسة التي نشرت في مجلة "Scientific Reports " أنه منذ التحقيقات الأولى في الفتحات الحرارية المائية في شرق المحيط الهادئ في أواخر السبعينات تم التأكد بصريًا من وجود أكثر من 250 فتحة نشطة في جميع أنحاء العالم، وتم وصف أكثر من 400 نوع جديد من الحيوانات عبر 11 منطقة حيوية جغرافية.

وفي عام 2001 بدأت مجموعة من جامعة ساوثامبتون في استكشاف هذه المنطقة لمدة 22 ساعة مع تمشيط قاع البحر، وتمكن الفريق من تحديد عشرات المواقع المعدنية  المعروفة باسم "vent chimneys"، وهي غنية بالنحاس والذهب، وتعد من المناطق الجاذبة للتعدين في قاع البحر، وتضم هذه المناطق أنواع لم يتم تسجيلها في أي مكان في العالم.

وتعد فتحات "Dragon Breath" أول المناطق التي تم اكتشافها من خلال المركبات التي يتم التحكم فيها عن بعد تحت المياه، وعثر العلماء على أنواع أخرى متعارف عليها في فتحات المحيط الأخرى، وهناك نوع من الديدان الجديدة يعيش في فتحة مائية حرارية في سكوتيا ريدج الشرقية في القطب الجنوبي على بعد 3728 ميلا، بينما تعيش أنواع من ديدان "ragworm" في فتحات في شرق المحيط الهادي على بعد أكثر من 6213 ميلًا.