اكتشف بعض الأطباء حلًا، يمكن أن يجنب الآلاف من الشباب، الذين يعانون من هشاشة العظام، محنة التعرض لاستبدال الركبة، عن طريق زرع مسمار في قصبة سيقانهم. وتشمل العملية الجراحية، التي تدعى داخل أنبوب العظام عالي النقاء (IMHTO)، قيام الجراح بإزالة الإسفين من عظام الساق، من أجل تصويب العظام، مما يخفف الضغط على مفصل الركبة، ثم يتم زرع مسمار مغناطيسي مباشرة في عظام الساق، والذي يحمل في مكان مع مسامير تحت القطع في العظام.

ويمكن تعديل طول المسامير من قبل وحدة تحكم عن بعد خارجية، وبالتالي فإن حجم الفجوة والمواءمة بين العظام، يمكن ضبطه بعد الجراحة. ويتم استخدام عملية مماثلة حاليًا لعلاج هذه المشكلة، والتي تنطوي على لوحات ومسامير، ولكن نظرًا لأنها ينبغي أن تبقى ثابتة خلال العملية، أي تعديلات بها تتطلب جراحة إضافية. والمرضى في بريطانيا الذين أجريت لهم جراحة المسمار المغناطيسي، هم جزء من تجربة دولية تبحث في تحديد ما، إذا كان هذا يمكن أن يصبح علاجًا جديدًا للعظام.

وعملية المسمار المغناطيسي الجديدة التي يجري تنفيذها، من قبّل الجراحين في مستشفى ساوثامبتون العام، لا تقضي تمامًا على الحاجة إلى الاستبدال، ولكن يمكن أن تنقذ الشباب ذوي الركبتين المهترئة من الاضطرار إلى الخضوع لعملية جراحية لاستبدال الركبة. وقال أمير علي قريشي، الجراح المستشار للركبة والأطراف في مستشفى جامعة ساوثامبتون لمؤسسة سالفورد التي تستخدم المسمار المغناطيسي، "عدد الشباب ذوي الركبتين الباليتين أو التالفة آخذ في الازدياد. إنهم ربما يكون قد يتعرضون لتلف الركبة جراء مشاركتهم في الرياضة، لذلك نحن نريد إبقائهم نشطين، ونجنبهم عملية استبدال الركبة حتى يبلغوا سن الـ60".

وأضاف قريشي، الذي أجرى عملية IMHTO الجراحية على ثلاثة مرضى كجزء من التجربة، "هذا من المحتمل أن يكون تطوير رائع في خياراتنا للمرضى الذين يعانون في مرحلة مبكرة من التهاب المفاصل في الركبة، لأنها تتيح لنا التحكم في حجم الفتحة أثناء العلاج، وصقلها حسب الحاجة، وأنها تمكننا من تجنب جراحة استبدال الركبة وإطالة عمر المفصل".

وتابع "إذا لم يتم تصحيح الركبة تمامًا، فإنه يمكن أن يؤدي إلى استمرار الأعراض، في حين أن الإفراط في التصحيح، يمكن أن يسبب تضرر الجانب غير التالف في الركبة". وثمانية ملايين من البريطانيين على الأقل يعانون من مرض المفاصل التنكسية، ويرتدون غضروف وقائي بسيقانهم، مما يسبب الألم والتورم وتصلب المفاصل، ويحدث ذلك عادة جراء بلاء الركبة على مر الزمن، وتؤثر على المفاصل الأكثر استخدامًا، وهي الركبتين والوركين واليدين. وفي التهاب مفاصل الركبة، عدم وجود الغضروف يترك العظام تطحن على العظام، الأمر الذي يؤدي إلى إضعافها وتعجيزها، وتشكيل توتنهام العظمية. ويضع الضغط على المفصل، وكذلك يتسبب في إضعاف عظم الساق.

ويحتاج حوالي 90 ألف من البريطانيين، إلى ركبة اصطناعية مجهزة سنويًا، لمعالجة هذه المشكلة. ومع ذلك، هذه يمكن أن تبلى ويحتاجون إلى استبدال. وسارة بريس، لاعبة كرة الشبكة السابق، أصبحت أول مريضة تجري عملية جراحية بالمسمار المغناطيسي قبل عام.

وعانت الأم لطفلين هما ساليسبري، ويلتشير، من الرباط الصليبي في الركبة وهي في سن الـ 18، وبعد العديد من العمليات في الغضاريف التالفة في الركبة أجبرت على ترك اللعب قبل أربعة أعوام. وقالت "أصابني الألم بالشلل خلال المشي، وحتى عندما كنت لا أضع وزني على ساقي أو عندما كنت أجلس أو أقبع في الفراش ليلًا. كما أنني كنت عاجزة عن الجري خلف أطفالي الصغار، وإن العملية قد حولت حياتي. لم أعد أشعر بالألم كما أنني قادرة على الخروج والسير لمسافات طويلة مع عائلتي مرة أخرى".