يبحث قادة الاتحاد الأوروبي احتمالات تصويت البريطانيين للخروج من الاتحاد الأوروبي في استفتاء الشهر المقبل من خلال عقد اجتماعات رفيعة المستوى تهدف إلى وضع "الخطة ب" لوجود الاتحاد دون المملكة المتحدة، بما في ذلك توثيق التعاون في المسائل الأمنية والدفاعية.

وذكرت صحيفة "فايننشال تايمز" أن قادة ألمانيا وفرنسا وإيطاليا وبلجيكا وآخرين سيبحثون تعزيز فكرة "اتحاد أوثق" خوفا من أن يذكي خروج بريطانيا المشاعر الانفصالية لدول أخرى في الاتحاد الأوروبي. ويتوقع مسؤولون إتخاذ إجراءات عقابية لبريطانيا، من خلال عقد اجتماع رسمي لـ27 قادة - باستثناء رئيس الوزراء البريطاني ديفيد كاميرون - بعد خروج بريطانيا المحتمل.

وأوضحت كبار الشخصيات في الحكومة البريطانية أن قلق قادة الاتحاد الأوروبي من انتشار "المشاعر المعادية للاتحاد الاوروبي" - وعلى الرغم من تطمينات حملة البقاء - سيكون السببب الرئيسي في عدم عرضهم لاتفاق تجاري ايجابي لبريطانيا في حالة خروجها من التكتل الأوروبي.

وقال أحد المسؤولين البريطانيين للصحيفة أن برلين وباريس وبروكسل سيرون المشهد بعد خروج بريطانيا بأنه "معركة وجودية" لإنقاذ المشروع الأوروبي.

واتخذ المسؤولون في باريس موقفا متشددا، حيث قال شخصية بارزة لصحيفة "فايننشال تايمز" "التقليل من عواقب ترك الاتحاد الأوروبي من شأنه أن يضع أوروبا في خطر ... مبدأ وجود عواقب مهم".