قالت البحرية الإيطالية "الأربعاء" إن قاربا خشبيا كبيرا مكتظا بالمهاجرين انقلب قبالة ساحل ليبيا وإنه تم إنقاذ 550 شخصا وانتشال خمس جثث حتى الآن. وأظهرت صور فوتوغرافية قارب الصيد الأزرق يتأرجح بشدة قبل انقلابه ليترك المهاجرين يصارعون الموت وصعد بعضهم على هيكل القارب المنقلب وسبح آخرون باتجاه زوارق نجاة أو سفينة تابعة للبحرية الإيطالية.

وأوضحت صور للبحرية سباحين ينقذون مهاجرين في أطواق نجاة باتجاه سفينة الدورية (بيتيكا). ولم ترد تفاصيل عن جنسيات المهاجرين الذين كان بينهم سيدات يرتدين أغطية رأس وأطفال. وجاء في بيان أن (بيتيكا) رأت القارب يواجه مشكلة واقتربت منه لتزويده بسترات نجاة لكن القارب انقلب قبل بدء عملية الإنقاذ بسبب الحركة المفاجئة للركاب.

واستخدمت في عملية الإنقاذ زوارق مطاطية وأرسلت الفرقاطة بيرجاميني التي كانت في المنطقة أيضا طائرة هليكوبتر.

وزاد عدد القوارب بشكل حاد خلال الأيام الأخيرة مع ارتفاع درجة الحرارة وهدوء مياه البحر.وقال خفر السواحل الإيطالي إن 5600 مهاجر أنقذوا يومي الاثنين والثلاثاء ويخشى مسؤولون من احتمال زيادة العدد في ظل استمرار الظروف المناخية في التحسن.

وتقول المنظمة الدولية للهجرة إنه خلال العامين الماضيين وصل أكثر من 320 ألف مهاجر على متن قوارب إلى الشواطئ الإيطالية وتوفي ما يقدر بنحو سبعة آلاف.