ذكرت منظمتا إغاثة الجمعة أن عددا قياسيا بلغ 5000 مهاجر يُعتقد أنهم غرقوا في البحر المتوسط هذا العام بعد انقلاب قاربين ‬‬‬‬‬الخميس ومخاوف من وفاة نحو 100 شخص معظمهم من غرب أفريقيا كانوا على متنهما. وقالت المنظمة الدولية للهجرة والمفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين إن القاربين اللذين كانا ‭‭‭‬‬‬‬‬مكتظين بالركاب انقلبا في مضيق صقلية بين إيطاليا وليبيا.

وقال المتحدث باسم المنظمة الدولية للهجرة جويل ميلمان في إفادة بجنيف "يُخشى من أن يكون نحو 100 شخص قد غرقوا في البحر المتوسط أمس. قام خفر السواحل الإيطالي بأربع عمليات إنقاذ في وسط البحر. يبدو أن هذين الحادثين معا سيدفعان بإجمالي الأرقام هذا العام إلى أكثر من 5000 (وفاة). هذا أسوأ إجمالي وفيات نشهده."

وأضاف أن خفر السواحل الإيطالي أنقذ عددا من المهاجرين وانتشل ثماني جثث حتى الآن. ومضى قائلا إن عاملين في المنظمة الدولية للهجرة يتحدثون مع الناجين الذين نقلوا إلى تاباني في إيطاليا. وذكرت المنظمة الدولية للهجرة أن أقل بقليل من 3800 مهاجر لاقوا حتفهم في عرض البحر في 2015.

وقال وليام سبيندلر المتحدث باسم مفوضية اللاجئين إن "الزيادة المفزعة" في الوفيات هذا العام ترجع فيما يبدو إلى الطقس السئ والنوعية المتدهورة لمراكب الهجرة المستخدمة من قبل المهربين ومحاولاتهم لتجنب رصدهم. وأضاف أن 175 شخصا جرى إنقاذهم من قارب ثالث ومن زورق خشبي أمس الخميس.

وقال "في حادثين منفصلين انهار زورقان مطاطيان وسقط الركاب في البحر كما أورد خفر السواحل الإيطالي. كان الأول يقل ما بين 120 و140 شخصا بينهم الكثير من النساء والأطفال. ونجا 63 شخصا فقط بعد أن غرق الزورق في المياه. كان الزورق الثاني يقل 120 شخصا وأنقذ خفر السواحل 80 منهم."

وناشدت المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين الدول فتح المزيد من مسارات الهجرة الشرعية أمام اللاجئين. وأظهرت بيانات المنظمة الدولية للهجرة أن 358403 من المهاجرين واللاجئين دخلوا أوروبا عبر البحر حتى 21 ديسمبر 2016 وصل معظمهم عبر اليونان وإيطاليا.