يبدو أن العلماء استطاعوا الحصول على مفتاح لفهم كيفية تطور الكلام أثناء متابعتهم لإنسان الغاب روكي وهو قرد يبلغ من العمر ثماني سنوات يستطيع أن يلفظ حروف العلة في لعبة التقليد التي علمها له الباحثون, واكتشفوا أن الاصوات التي يصدرها روكي مختلفة عن أي ضوضاء معروفة يصدرها انسان الغاب في البرية، وتبين لأول مرة لهم أن الحيوانات يمكن أن تتعلم الأصوات الجديدة وأن تقلد اصوات البشر.

وأتي هذا الاكتشاف على يد العالم من جامعة دورهام الدكتور ادريانو لاميرا والذي أظهر بأن انسان الغاب لديه القدرة على السيطرة على الأصوات التي يصدرها، ويمكن لهذا البحث أن يجيب على سؤال اذا كانت اللغة قد أتت من الانسان الأول أم لا, وأفاد الدكتور " ليس من الواضح لنا كيف تطورت اللغة المحكية من نظم الاتصالات لدى الانسان الأول، ولكننا وجدنا أن انسان الغاب استطاع أن يتعلم أصوات جديدة وأن يقلد الأصوات التي سمعها مما يظهر أن لديه القدرة على السيطرة على صوته."

واعتقد العلماء قبل هذا البحث أن القردة والتي تعتبر أقرب الحيوانات الى الانسان لا تستطيع تعلم أصوات جديدة، هذا لأن الكلام سلوك مكتسب وكان يعتقد انها لا تستطيع تقليد كلام الانسان, وخضع روكي للدراسة في حديقة الحيوان انديانابوليس في انديانا بين شهري نيسان/أبريل وايار/مايو عام 2012 واتخذت من أجله كل الخطوات اللازمة لضمان تعرضه لنفس الروتين وعدم تعرضه لبيئة تلهيه عن التعلم.

وأصدر الباحثون خلال الدراسة أصوات عشوائية متفاوتة، ثم تركوا لروكي المساحة كي يقلد هذه الأصوات وبعد أن قلدها قارنها الفريق مع قاعدة بيانات أصوات انسان الغاب والتي جمعت على مدى أكثر من 12 ألف ساعة من الملاحظات من أكثر من 120 انسان غاب في 15 نوع برية مختلف، وكانت الأصوات التي قام بها روكي مختلفة تماما عن الأصوات الموجودة في قاعدة البيانات، وهذا يدل انه قادر على تعلم الاصوات الجديدة ومراقبة عمل صوته في سياق التخاطب.

وتابع الباحث " هذا يدل على أن التحكم الصوتي الذي يعتبر اداة البشر هي مستمدة من تطوير السلف لقدرات تحكم صوتي مماثلة لتلك التي حاول انسان الغاب تطويرها بشكل عام، وهذا يفتح امكانية معرفة المزيد عن القدرات الصوتية للكائنات الشبيهة بالإنسان لرؤية كيف تطور النظام الصوتي للإنسان نحو الخطاب."

وبنيت هذه الدراسة على دراسة سابقة قادها الدكتور لاميرا في جامعة أمستردام، والتي نشرت في كانون الثاني/يناير عام 2012 أفيد فيها بأن انسان الغاب الاناث في حديقة حيوانات كولونيا في ألمانيا كانت قادرة على اصدار أصوات مماثلة لأحرف العلة لدى الانسان على نفس الايقاع والوتيرة المشابه لكلام البشر.