نيوبورت بيتش هذه المدينة الساحلية في ولاية كاليفورنيا توفر لك مهربًا من المدينة الصاخبة، بداية من مشاهدة الحيتان ووصولًا للذهاب بالقارب لتناول الطعام، فبالنسبة للجيل الذي أنتمي إليه يمكننا أن نطلق عليها "الألفية القديمة" – حيث سيظل منتجع نيوبورت بيتش مرادفًا لمصطلح OC، وهو اسم المسلسل الدرامي الشبابي الأميركي الذي ظل يعرض ما بين عامي 2003 و2007، والذي دارت أحداثه حول مجموعة من الأسر الثرية التي تعيش في المدينة الساحلية في مقاطعة أورانج كاونتي، والملقبة بـ "OC" (بالرغم من أن السكان المحليين سيسارعون بإخباري أن لا أحد يطلق هذا اللقب على مدينتهم الواقعة في جنوب كاليفورنيا)
ولمن لا يعرفون هذا المسلسل، فقد كان هناك عدد من الأطفال الأثرياء المدللين يشعرون بالخوف على شاطئ وقت الغروب، أو حول أحواض السباحة الخاصة بقصورهم المبنية على قمم التلال وتطل على المحيط الهادي، أثناء قيام آبائهم بإدارة شؤونهم سواء الخاصة بالعمل أو الترفيه على اليخت، أو في الريف، أو في نادي الغولف (أو الثلاثة معًا). لذلك فمن العدل أن أقول أنني أثناء زيارتي كنت أنتظر مستوى معين من السحر والبريق. وبالفعل يوجد هذا المستوى من الجاذبية متمثلًا في بيوت الأزياء، وسلاسل الفنادق الراقية التي تلبي توقعاتك، واليخوت البراقة، والمحالج، كما يوجد بعض نوادي الأعضاء الفريدة ذات الشرفات المحفوفة بأشجار النخيل.
وكذلك تتيح لك هذه المدينة الصغيرة شعور بالاسترخاء من خلال الإحساس الذي تمنحه لك شاطئ البحر الذي يجعلها بمثابة نقطة استراحة لاستعادة النشاط أثناء الرحلات بولاية كاليفورنيا، بعيدًا عن ولاية كاليفورنيا الصاخبة وضواحيها. وللتمتع بسحر العالم القديم، يمكنك الذهاب لجزيرة بالبوا وقرية بالبوا الواقعتان بشبه جزيرة بالبوا، وتربط بينهما رحلة بالعبارة تستغرق دقيقتين، وهذه العبارة التي تعمل منذ عام 1919 تدار حتى الآن بواسطة العائلة نفسها.
وستجد على جزيرة بالبوا العديد من المحال المبهجة ذات الطابق الواحد، التي تبيع معدات الشاطئ، والهدايا التذكارية، والأطعمة التي من بينها الحلوى التي يشتهر بها منتجع نيوبورت بيتش كالموز المجمد وآيس كريم بالبوا.
وبالنسبة للحلوى الأولى فقد تعرف العديد من غير سكان نيوبورت على الموز المغطى بالشوكولاتة والمكسرات بفضل كشك الموز المجمد الخاص بعائلة بلوث الذي ظهر بالمسلسل الكوميدي الخاص بشاطئ نيوبورت. أما الحلوى الثانية فهي عبارة عن قالب من آيس كريم الفانيليا المغطى بالشوكولاتة، وتزيينات اختيارية (الأصوليون يختارون الفول السوداني). وهناك جدال قائم في المدينة بشأن أي المؤسسات قد بدأت أولًا بإنتاج آيس كريم بالبوا سواء "Dad’s" أو "Sugar ’N’ Spice"، ولكن رأيي هو أن ذلك لا يهم – فلتفعل مثلي وتجرب كلا النوعين.
ونعود مرة أخرى لشبه جزيرة بالبوا لنجد منطقة المرح "Fun Zone"، وهي مقصد جميع العائلات التي لا تحتمل القيادة لمدة 40 دقيقة للذهاب لديزني لاند، فهي عبارة عن مدينة ملاهي ذات طراز قديم مزودة بلعبة دولاب الهواء (عجلة فيريس) بجانب عدة ألعاب وممرات أخرى.وستجد أيضًا على شبه جزيرة بالبوا مساحات كبيرة من الشواطئ الممتدة التي تضم مدارس ركوب الأمواج حيث يمكنك أن تتعلم ركوب الأمواج من أفضل المعلمين، أو حتى تشاهدهم. ولمزيد من الحركة والاثارة يمكنك التوجه لأقصى شرق شبه الجزيرة لتلحق براكبي الأمواج عند منطقة الوتد (The Wedge)، والتي سميت كذلك بسبب الأمواج الضخمة الناشئة عن رصيف الصخور، والتي تأخذ شكل الوتد.
ولا ننسى الحياة البرية الرائعة الموجودة في منتصف المحيط الهادي، حيث يمكنك مشاهدة الحيتان والخروج في رحلات الصيد المنطلقة من قرية بالبوا. فإذا اخترت مشاهدة الحيتان، فسيعطيك المرشدون المتحمسون كل ما تحتاج لمعرفته عن الحياة البحرية، كما قد تشاهد الدلافين وأسود البحر كذلك.أما أنا فأضبط الشراع على رحلة مختلفة قليلًا. قاربي؟ إنه قارب سكيبرد دافي، فهذه القوارب الكهربائية الصغيرة (المزينة بالمظلات الصدفية والمساند المبعثرة) تعتبر اختيارًا مثاليًا لمن يحتاج لإرساء القارب لتناول الطعام، فهناك يمكنك النزول إلى أحد المطاعم العديدة المنتشرة بالخليج، وإرساء قاربك أثناء تناول الطعام. وبالنسبة لي فقد ذهبت إلى مطعم "The Cannery" الموجود بمكان مصنع سابق لتعليب الأسماك، والذي يقدم بعض من أفضل الأطعمة البحرية الطازجة التي تذوقتها طوال حياتي (لا تفوِت معكرونة كاربورانا مع جراد البحر).
أما إذا كنت تفضل تحريك عضلاتك بدلًا من فمك، فستجد هناك أيضًا رياضة التجديف، والتي تعتبر خيارًا مثاليًا إذا كنت ترغب في رؤية أفضل لبعض الخصائص الفاخرة للواجهة البحرية، ليس فقط منزل جون واين السابق المطل على الخليج (حيث دفن في مدافن نيوبورت بيتش، ويحمل المطار اسمه، ويمكنك استئجار اليخت الخاص به الذي   يبلغ طوله 136 قدمًا، ويسمى الأوزة البرية "The Wild Goose"). كما ستمر بجوار نادي خليج بالبوا الذي يعد همفري بوجارت وجريتا جاربو من بين أعضائه السابقين من النجوم.
ومع عدم وجود سوى القليل من وقت الفراغ، فقد انتقلت من نيوبورت بيتش إلى واين كنتري بمدينة تيميكولا التي تقع على بعد ساعة بالسيارة، وهي ليست لها نفس صورة مدينة سونوما في كاليفورنيا أو وادي نابا، ولكن بها تباين رائع مع الساحل، وهي منطقة تجذب الانتباه في واين كنتري. يُحاط وادي تيميكيولا بالجبال، ويخضع لمناخ البحر المتوسط الذي يعتبر مثاليًا لزراعة العنب، ولكن الحرارة قد ترتفع بشكل كبير خلال فصل الصيف، حيث وصلت درجة الحرارة خلال رحلتي التي كانت في شهر يونيو إلى 40 درجة مئوية.
ولحسن الحظ أن مزارع العنب التي تتعدى درجة حرارتها 40 درجة مئوية تحتوي على أنظمة تكييف للهواء فعالة للغاية (سرعان ما أدركت لماذا نصحني الأشخاص الذين سبقت لهم زيارة كاليفورنيا باصطحاب معطف). بعض المؤسسات تركز على الأنواع الكلاسيكية للعنب مثل كاردوني أو كابرنيت سوفيغنون، في حين أن البعض الآخر يتاجر في الأنواع الأقل شهرة.
جلسات خلط الطعام والنبيذ بمنتجع كارتر استيت كانت ملهمة، حيث يمكنني القول أنني إذا ظللت أتناول شراب كاربنيت سوفيجنون الخاص بهم مع السلامي والمانشيجو لبقية حياتي، فسأكون في غاية السعادة.فلتجمع بين زيارة مزارع العنب وتوقف عند مدينة تيميكيولا القديمة، التي أنشئت عام 1882 عندما مرّ خط السكك الحديدية في كاليفورنيا عبر هذه المنطقة، حيث لا تزال بعض المباني التي تعود لأواخر القرن التاسع عشر وبدايات القرن العشرين قائمة، كما يوجد العديد من المحال المستقلة، والكثير من المنتجات المصنوعة محليًا التي يمكنك تجربتها، بما فيها زيت الزيتون. من المؤكد أنني كنت سأضحك إذا أخبرني أحدهم في بداية اليوم أنني سأتذوق 10 قطرات صغيرة للغاية من الزيت وخل البسم بكل سرور، الذي يفضل تذوقه بدون خبز ولكن كما تبين لي في نيوبورت بيتش أولًا ثم هنا في وادي تيميكيولا، فإن هذا الجزء من جنوب كاليفورنيا به العديد من الأشياء الأخرى التي تتعدى مجرد تناول الغداء في نادي اليخت.
وذهبت سالي نيوال عبر شركة طيران، التي تدير أربع رحلات أسبوعيًا إلى لوس أنجلوس من هيثرو، ومانشستر، وغلاسكو، وبرمنغهام عبر مدينة دوبلن. وعندئذ يعامل الركاب كركاب محليين عند الوصول للولايات المتحدة بسعر 279 يورو ذهاب فقط، وتقيم في فندق ومنتجع نيوبورت بيتش ماريوت، حيث تبدأ أسعار الغرف المزدوجة من 173 يورو، للغرفة فقط. أما منتجع كارتر استيت، وتيميكيول، فتبدأ أسعار الغرف المزدوجة من 122 يورو، للغرفة فقط.