تمتعت كرواتيا بحدوث طفرة في شعبيتها في السنوات الأخيرة، وعلى الأخص بعدما وفرت مدنها الخلفية للمسلسل التلفزيوني الشهير "لعبة العروش"، وإذا أردت الذهاب إلى كرواتيا، شبه جزيرة إستريا الفاتنة هي مكان عظيم جدا للبدء، هي ليست فقط تقدم لمحة مثيرة للإعجاب على التاريخ - بداية من آثار الديناصورات إلى المدرج الروماني - ولكن أيضا المناظر الطبيعية والمطاعم بنفس القدر من الروعة.

ذهب باتريك بورسيل لاستكشاف أفضل ما يمكن رؤيته وفعله، أما مغامرته فنرصدها في السطور التالية. مع شعور مليء بالترقب وضعت قدمي داخل آثار قدم الديناصور في فيلي بريجون، وللحظة تخيلت نفسي أشارك في الفيلم الملحمي "حديقة جوراسية"، كنت على أكبر مجموعة من الجزر قبالة ساحل إستريا في شمال كرواتيا، وتفتخر فيلي بريغون - أكبر الجزر الـ 14 - بتاريخ غني بالشهرة والثروة والسلطة.

وأخبرنا مرشدنا السياحي بأسماء الضيوف المشهورين الذين زاروا تلك الجزر، بما في ذلك نجوم هوليوود في الخمسينيات إليزابيث تايلور وريتشارد بيرتون، فضلا عن الملكة، التي قامت بزيارة في عام 1972، وقد رحب بهم جميعا المارشال تيتو، الذي كان آنذاك رئيس جمهورية يوغوسلافيا الاتحادية، وهو كان يستخدم الجزيرة كمقره الصيفي بعد الحرب العالمية الثانية.
وبالتجول في أنحاء الجزيرة على سيارة ملاعب الغولف، دخلت إلى أعماق الجزيرة حيث حديقة سفاري واسعة، وقد كانت حديقة حيوانات سابقا، إذ وُسعت لتشمل الحيوانات التي قدمها رؤساء الدول كهدايا، ويتضمن سكانها الحاليون الحمير الوحشية والسلاحف البحرية والنعام والفيل الهندي.

وقبل العودة بالقارب إلى فازانا على البر الرئيسي، استكشفنا أنقاض كنيسة سانت ماري من القرن السادس ورأينا أقدم شجرة الزيتون في إستريا، يُقدر عمرها بأنه أكثر من 1600 سنة، يمكنك معرفة المزيد عن النباتات والحيوانات في جزر بريوني – وعن الديناصورات التي تجولت فيما قبل هنا - في متحف بوتهاوس التفاعلي.

تقع مدينة بولا على بعد 10 كم جنوب فازانا، وهي أكبر مدينة في إستريا وتقع في أقصى الجنوب، والمعلم التاريخي المميز بها هو المسرح الروماني الرائع، حيث تُعد الساحة أثر ملحمي من الهندسة الرومانية وأحد أفضل الأمثلة المحفوظة في كل العالم، وكنا نقيم في فيلا في قرية بروباتي الهادئة، على بعد ساعة بالسيارة من بولا، كانت محاطة بالمناظر الطبيعية الجميلة التي تتكون من خليط من التلال الخضراء الخصبة وبساتين الزيتون التي تتباين مع البحر الأزرق العميق.

في صباح اليوم التالي، انطلقت في جولة بالدراجة حول متاهة روفينجي من الشوارع المرصوفة بالحصى، وكنت سعيدا للقيادة بالتل المتعرج إلى كنيسة القديس يوفيميا، مع برجه المهيمن على الأفق الذي أتاح الفرصة لالتقاط صور رائعة، لا يمكنك الذهاب إلى كرواتيا دون أخذ عينات من أرقى زيت زيتون في العالم، وكانت جلسة تذوق زيت الزيتون في مزرعة تشيافالون - التي تنتج مجموعة متنوعة من الزيت الممتاز - لذيذة ومثيرة للاهتمام على حد سواء، مع نصائح جيدة عن كيفية التعرف على الأنواع الجيدة.

مع اقتراب الرحلة من نهايتها، كنت حريصا على الذهاب لصيد الكمأة، وعلمت أن هذه الفطريات الثمينة يمكن أن تباع مقابل 2000 جنيه إسترليني، وتحتوي إستريا على ثاني أكبر كمأة بيضاء في العالم، تناولناها لأول مرة في وجبة الإفطار في شكل عجة الكمأة، وتباينت الآراء حول طعمها، ثم انطلقنا في رحلة حول القرية للبحث عن الكمأة، وانضم إلينا كلبي الصيد بيتي وكاندي، وعلى الرغم من حماسهما، لم نجد ثروتنا من الكمأة، ولكنني كنت قد حصلت على الجائزة الكبرى بالفعل بتلك الرحلة المذهلة إلى إستريا.