تعرف العلماء على السبب الرئيسي الذي يجعل النساء أكثر عرضة إلى الإصابة بالتهاب المفاصل، وأوضح خبراء أن اكتشاف الجين الرئيسي الذي يتحكم في شبكة المناعة يمهد الطريق للعقار الذي يستهدف ذلك، وأوضحوا أن نسبة  ثمانية نساء من بين كل 10 حالات من أمراض المناعة الذاتية ناجمة عن مهاجمة خلايا أنسجة الجسم نفسه، وعلى الرغم من وجود فجوة هائلة بين الجنسين إلا أن الباحثون عملوا على تحديد سبب وجودها.
ذهبت الدراسة، التي نشرت في مجلة "طبيعة المناعة"، في اتجاه مختلف للبحث المعتاد على الهرمونات الجنسية، حيث حقق الباحثون من جامعة ميتشيغان، في التعبير الجيني علي الجلد، علي عينات من 31 أنثي و 51 ذكر، ووجدوا أن 661 جينًا في المجموعة التي تم اختبارها أظهرت اختلافًا بين الجنسين، وقال كبير الباحثين البروفيسور يوهان جوديسون: "اكتشفت التجربة مسار التهابات لم تكن معروفة سابقًا تعزز المناعة الذاتية لدى النساء".
وأضاف "وجدنا زاوية جديدة تمامًا، وحدد فريق العمل فرق بين التعبير الجيني بين الجنسين مقترن بالتعرض إلى أمراض المناعة الذاتية، وأشاروا إلى أن أمراض المناعة الذاتية تتخذ أشكالًا عديدة في جميع أنحاء الجسم من بقع الصدفية على الجلد لمرض الذئبة في جميع أنحاء الجسم لالتهاب المفاصل الروماتويدي في المفاصل".
وأظهرت النتائج أيضًا أن كل النساء المصابين بمعدل عالي، وأحيانًا يستمر الأمر سنوات للتشخيص الصحيح، وركز الكثير من العمل القائم على الفوارق بين الجنسين في أمراض المناعة الذاتية على الهرمونات الجنسية.
وأكد البروفيسور جوانسون: "لم نجد أي دليل على تسبب هرمون الإستروجين أو هرمون التستوستيرون في الخلافات المناعة التي اكتشفناها بين النساء والرجال، ويمكن أن يعد تحديد آلية تنظيمية منفصلة تقدمًا كبيرا في مجال بحوث المناعة الذاتية التي تركز على نوع الجنس، ومعرفة المزيد عن علاج تلك الأمراض في كل من الجنسين سيوفر فرصًا للتدخلات العلاجية لم نكن نتصورها من قبل، بما في ذلك الوقاية والعلاج".