يستهل العين ممثل الإمارات مشواره بدوري أبطال آسيا، في مواجهة شقيقه الشباب السعودي في تمام الساعة السابعة مساء اليوم الثلاثاء، باستاد هزاع بن زايد، في أولى مواجهات المجموعة الثانية التي تضم بجانبهما باختاكور الأوزبكي ونفط طهران الإيراني الذي تأهل من الملحق على حساب الجيش القطري ويتقابلان في الجولة نفسها .

استعد الزعيم العيناوي للمواجهة بصورة جيدة، ونسي لاعبوه الخسارة المفاجئة التي حصلت لهم قبل خمسة أيام في دوري الخليج العربي من الفجيرة، والتي ساعدت بدرجة كبيرة المدرب زلاتكو داليتش في اكتشاف بعض السلبيات التي تحتاج إلى معالجة سريعة قبل ضربة البداية الآسيوية، وبالفعل شهدت التدريبات الماضية تحرك من المدرب زلاتكو في الوقوف على بعض نقاط الضعف، والعمل على الانتقال السريع للهجمات، إلى جانب التأمين الدفاعي عبر محوري الارتكاز، وشهد المران الختامي روحاً عالية من جميع اللاعبين، أكدت رغبتهم القوية في تحقيق الانتصار في بداية المشوار .

يدخل العين اللقاء بصفوف شبه مكتملة بعد شفاء قلبي الدفاع مهند العنزي وإسماعيل أحمدر إلى جانب المخضرم هلال سعيد الذي فضل الجهاز الفني إراحته وعدم إشراكه في المباراة الماضية، ولا توجد غيابات باستثناء المايسترو عمر عبدالرحمن الذي لم يتعاف بصورة نهائية من الإصابة، ويباشر برنامجه التأهيلي، إلى جانب محمد فوزي الذي اكتمل علاجه، ما عدا ذلك كل اللاعبين الموجودين في حالة جيدة وفي كامل الجاهزية، بداية من الحارس خالد عيسى وحتى رأس الحربة الهداف الغاني جيان أسامواه .
ويدرك نجوم الزعيم أن الفوز في ضربة البداية يكون مفتاح الطريق لبلوغ المرحلة التالية، خصوصاً أن المباراة تقام على ملعب هزاع بن زايد، وفي حضور الأمة العيناوية التي أعدت نفسها للوجود بكثافة داخل مدرجات "التحفة المعمارية"، لذلك سيكون الانتصار ووضع أول ثلاث نقاط في الرصيد هو مطلب العيناوية .
من جانبه أكد مدرب العين،الكرواتي زلاتكو داليتش  اكتمال جاهزية لاعبيه لضربة البداية في دوري أبطال آسيا، ورغبتهم الكبيرة في تحقيق الفوز وإسعاد الجماهير العيناوية في بداية المشوار، وصرح في المؤتمر الصحافي: نحن سعداء بانطلاق البطولة الآسيوية التي وصلنا فيها الموسم الماضي الدور قبل النهائي، ومن المؤكد أن هدفنا في البطولة الحالية التقدم للأمام والوصول للنهائي، ولكن هدفنا الأول هو تخطي دور المجموعات والتأهل للمرحلة التالية، إلى جانب هدفنا الحالي وهو الفوز على الشباب في ضربة البداية، ودائماً ما تكون المواجهة الأولى من أصعب المباريات، وأتمنى أن يحالفنا التوفيق ونقدم صورة جيدة ونكسب أول ثلاث نقاط في بداية المشوار .
وتابع: نحترم الشباب فهو فريق قوي وله تاريخ جيد في البطولة القارية، وإن كان في الساحة المحلية لم يظهر بصورة جيدة ولم يحقق الفوز في آخر أربعة مباريات في الدوري السعودي، وبالطبع لن نعتمد على ذلك فهذه بطولة جديدة ومختلفة، وبالتأكيد الحوافز والدوافع ستكون مختلفة عند اللاعبين، فلابد من الحيطة والحذر، ومن جانبنا نحن أيضاً تعرضنا للخسارة في الدوري المحلي من الفجيرة، وهي الخسارة الأولى لنا من خمسة شهور، لذلك علينا أن نبرهن أنها كبوة عابرة ونظهر بصورة مغايرة ونحقق الفوز .
 وأضاف: أثق في اللاعبين وفي قدراتهم الفنية وفي مقدرتهم على تحقيق الفوز على الشباب، وكل ما أتمناه أن أرى ملعب هزاع بن زايد ممتلئاً بالجماهير وتخرج سعيدة بعد نهاية المباراة .
وعن أفضلية العين باللعب على أرضه في الجولة الأولى، قال زلاتكو: كما قلت في بداية حديثي المباراة الأولى تكون هي الأصعب والفوز بنتيجتها مهم وضروري لنا، فهناك 6 مباريات 3 داخل الأرض ومثلها خارج الأرض، وعلينا أن نجمع منها 10 نقاط على الأقل للتأهل للدور الثاني وهو ما نسعى إلى تحقيقه .
وعن ضغط المباريات محلياً وآسيوياً في الأيام العشرة المقبلة أعلن " سنأخذ الأمر خطوة بخطوة، فنحن لا نفكر في المباريات المقبلة، وكل تركيزنا منصب على لقاء اليوم أمام الشباب، نعلم أن الأمر سيكون صعباً خصوصاً أننا مررنا ببعض المشكلات من ناحية الغيابات والإصابات، ولكن نحن فريق كبير ولا يوجد عذر لدينا، خاصة أننا نملك نوعية جيدة من اللاعبين ولديهم القدرة على مواجهة الأمر والفصل بين المسابقتين .
وعن الغيابات المتوقعة قال زلاتكو: سيكون عمر عبدالرحمن أول الغائبين فهو له مدة طويلة بعيد عن اللعب، ولا يمكن أن نخاطر وندفع به إلا بعد التأكد من جاهزيته الكاملة، هذا إلى جانب محمد فوزي والثلاثي المنضم للخدمة الوطنية، ما عدا ذلك كل اللاعبين في قمة الجاهزية من كافة النواحي، وختم زلاتكو حديثه بأنه لديه حلم شخصي يشاركه فيه إدارة وجماهير العين وكل شعب الإمارات، وهو الحصول علي اللقب الآسيوي، وسيحاول بقدر المستطاع أن يحقق ذلك .