نجح فريق "العين" بطل دوري الخليج العربي في التأهل رسميا إلى دور الـ 16 لدوري أبطال آسيا قبل الجولة الختامية وانتزع صدارة المجموعة الثانية بعد فوزه على "الشباب" السعودي في الرياض بهدف الغاني أسامواه جيان، ليرفع الزعيم رصيده إلى تسع نقاط ويستعيد الصدارة مستفيداً في الوقت ذاته من تعادل "نفط طهرا"ن الإيراني و"باختاكور" الأوزبكي اللذين سيتصارعان على خطف بطاقة التأهل الثانية في الجولة الأخيرة .

يعني فوز العين في مباراته القادمة أمام نفط طهران صعوده على رأس مجموعته، فيما تعني خسارته تأهله كثاني المجموعة لأن أقصى ما يمكن أن يصل إليه فريق "باختاكور" 9 نقاط وهو رصيد العين ذاته ويحسم الأمر بقاعدة "المواجهات المباشرة" التي هي في صالح زعيم كرة الإمارات
.
ولم يخيب العين ظن جماهير الإمارات في بلوغ الدور الثاني للمرة الثانية على التوالي رغم الظروف الصعبة التي واجهها قبل المباراة بغياب الثنائي الهجومي ميروسلاف ستوتش وكيمبو إيكوكو بداعي الإيقاف وعدم جاهزية أسامواه جيان بجانب ابتعاد محمد عبد الرحمن عن اللعب لفترة بسب عقوبة الإيقاف المحلية ومع ذلك هدد "الزعيم" مرمى الشباب بوابل من الفرص السهلة لو تم استغلالها لحقق الفريق نتيجة تاريخية على ممثل السعودية، إلى جانب تألق حارس الشباب في صد ثلاث أهداف محققة .

وستكون الجولة الختامية تأكيدا للصعود على رأس المجموعة الثانية، وفي الوقت ذاته تجنب ملاقاة الأهلي السعودي الذي حسم صدارة المجموعة الرابعة.

وبمعنى آخر فإن العين سيلاقي ثاني المجموعة الرابعة الحائر بين الأهلي دبي وناساف الأوزبكي وتراكتور سازي .

وهنأ الكرواتي زلاتكو داليتش مدرب العين لاعبيه بالفوز، مؤكدا على أهمية المباراة القادمة والأخيرة أمام تراكتور سازي التي تكمن في المحافظة على صدارة المجموعة الثانية .

وأضاف زلاتكو "جئنا إلى الرياض بهدف العودة من ملعب صاحب الأرض بالنقاط الثلاث ومن الممكن أننا لم نقدم أفضل مستوى جيد ولكننا تحكمنا في مجريات اللعب منذ صافرة البداية وحتى نهاية المباراة، وهيأنا لأنفسنا فرصا عديدة لم نستثمرها بالصورة المثلى ولكني أعتقد أن الفوز بهدف دون رد كان كافياً لتأهلنا واستعادتنا للصدارة" .

وأكد أن "التأهل إنجاز مهم بالنسبة لي إذ نجحت في عبور مرحلة المجموعات في آخر ثلاث مواسم متتالية مع الهلال والعين ولا أعتقد أن هناك مدرباً نجح في تحقيق هذا الشيء والفضل في ذلك يعود إلى اللاعبين" .

وتابع "تحدثت مع لاعبي فريقي قبل المباراة حول أهمية الصبر وعدم الاستعجال في التسجيل والسيطرة على مجريات اللعب في الميدان وانتظار اللمسة الأخيرة التي تمثل الفرصة المناسبة لإحراز الهدف على مرمى الفريق المنافس".

وحول إن كان يبحث عن الصدارة لتفادي مواجهة الأهلي السعودي في المرحلة المقبلة قال: "استراتيجيتي لا تعتمد على سياسة الحسابات، ولكن العين فريق كبير وموقعه الطبيعي أن يكون في المركز الأول وسنكون في درجة الجاهزية المطلوبة لمواجهة أي فريق وبالنسبة لي جميع الفرق التي نواجهها "واحد" سواء كان الأهلي السعودي أو الأهلي دبي أو غيرهما وثقتي كبيرة جداً في اللاعبين ولا أعمل حسابا لتفادي فريق بعينه مهما كانت قوته ولا أخشى أي فريق" .