يأمل العين في بداية مثالية لمشواره في دوري أبطال آسيا لكرة القدم، عندما يلتقي في السابعة والربع من مساء الثلاثاء ، على ملعبه في ستاد هزاع بن زايد، ضيفه ذوب آهن الإيراني في المجموعة الثالثة . 

ويحرص الزعيم "الذي حل وصيفًا لبطل النسخة الماضية" على عدم تكرار سيناريو النسخة الماضية أمام الفريق الإيراني ، في ثمن النهائي عندما تعادل مع الفريق نفسه بهدف لمثله على ستاد هزاع بن زايد، قبل أن يحقق الفوز عليه في لقاء الإياب في إيران ويعود من هناك ببطاقة التأهل إلى ربع النهائي، ويتطلع لتحقيق الفوز الذي يمنح الفريق الثقة في ضربة البداية. 

ويعتبر اللقب الآسيوي هو الهدف الإستراتيجي للزعيم بعد أن فقد فرصة الحصول على لقب داخلي بخروجه تقريبًا من المسابقات المحلية كافة ، ويتعين عليه أن يتجاوز الظروف الاستثنائية التي يواجهها حاليًا ،والمتمثلة في غياب عدد كبير من لاعبيه الأساسيين ، وفي مقدمتهم رباعي خط الدفاع بقيادة الشقيقين محمد وفوزي فايز ، إلى جانب سعيد المنهالي ومحمد أحمد، كما يفتقد أيضًا جهود لاعب متوسط الميدان عامر عبدالرحمن إضافة إلى نجمه الكولومبي إسبريلا الذي ساهم بقدر وافر في وصول الفريق إلى نهائي المسابقة القارية البارزة في نسختها السابقة.

وعمد المدرب الكرواتي زوران ماميتش الذي تولى قيادة الجهاز الفني للفريق الشهر الماضي خلفًا لمواطنه المستقيل زلاتكو ، إلى التأكد من جاهزية اللاعبين فنيًا وبدنيًا لمواجهة الليلة ، خلال إخضاعهم لتدريبات وتمارين متنوعة تضمنت تنفيذ وتطبيق أساليب وخطط اللعب، قبل أن يضع لمساته الأخيرة على خطة وتشكيلة مباراة الليلة، وذلك في الحصة التدريبية الختامية التي أجراها الفريق مساء الاثنين على ملعبه في ستاد خليفة بن زايد.

وفي المقابل أجرى فريق ذوب آهن الذي وصل قبل يومين إلى العين، حصته التدريبية الرئيسة مساء الاثنين ، على ملعب ستاد هزاع بن زايد حيث تقام المباراة حسب لوائح المسابقة، وهو يأمل في رد الدين للعين الذي أخرجه من المسابقة في دور الستة عشر ، بالفوز عليه بنتيجة 3-1 في مجموع مباراتي الذهاب والإياب.