تمكّن المنتخب الياباني من الفوز في جميع المباريات، منذ سقوطه على يد الأبيض الإماراتي في 1 سبتمبر/أيلول 2016، وهي المباراة التي أقيمت في تصفيات التأهل إلى المونديال، وانتهت بهدفين لهدف للأبيض على الأراضي اليابانية. 

وأكد المدير الفني للمنتخب الياباني، وحيد خليلودزيتش، أن هذه الخسارة وضعت اليابان تحت ضغط دائم، مشيرًا إلى أن موقعة العين بين المنتخبين تظل ثأرية، مشدداً على أن الهزيمة لم تمح من ذاكرة اليابان حتى الآن، واستعان المنتخب الياباني بكتيبة من المحترفين في أوروبا لمواجهته المهمة مع الأبيض الإماراتي في تصفيات التأهل لمونديال روسيا 2018، وتضم القائمة المكونة من 25 لاعباً 14 محترفاً في أندية أوروبا، واللافت في الأمر أن هناك 7 مهاجمين جميعهم يلعبون في أندية أوروبا، وهي اختيارات تؤكد النوايا الهجومية للجهاز الفني للساموراي الأزرق.

وتضمّ العناصر الهجومية في القائمة اليابانية، والبالغ عددهم 7 رؤوس حربة، 3 عناصر خبرة، وهم كيسوكي هوندا لاعب فريق الميلان، والذي سجل لمنتخب بلاده 36 هدفاً في 86 مباراة، وشينجي أوكازاكي مهاجم فريق ليستر سيتي والذي يبلغ 30 عاماً، وقد نجح أوكازاكي في تسجيل 49 هدفاً في 106 مباريات مع الساموراي الأزرق، واللاعب الثالث هو يويا أوساكو لاعب كولن الألماني، أما بقية العناصر الهجومية التي تضمها القائمة اليابانية، فهم يويو كوبو مهاجم جينت البلجيكي، وتاكاشي مهاجم أوجسبورج الألماني، وهاراجوشي لاعب هرتا برلين الألماني، وتاكوما أسانو لاعب شتوتجارت الألماني، ويظل أوكازاكي وهوندا هما الأبرز في القائمة اليابانية بفضل الخبرة التي يتمتعان بها.

ويحرص اليابانيون على الاستعانة بالعناصر المحترفة في كافة المراكز بداية من حراسة المرمى والدفاع وعناصر وسط الميدان والهجوم، فقد تم استدعاء إيجي كاواشيما حارس مرمى فريق ميتز الفرنسي، وفي الدفاع يظل ناجاتومو المدافع الأيسر لفريق إنتر ميلان الإيطالي من بين أكثر العناصر تأثيراً في تشكيلة منتخب بلاده، ومعه المدافع مايا يوشيدا لاعب ساوثهامتون الإنجليزي، وساكاي مدافع هامبورج، ولاعب آخر يحمل نفس الاسم، ولكنه يلعب لفريق مارسيليا الفرنسي.

ووجد اليابانيون ضالتهم في العناصر التي تنشط في البونديليجا، ويبلغ عددهم 7 من بين 14 محترفا، ومن بينهم بعض الأسماء التي يعتمد عليها اليابانيون في منتصف الملعب، ومنهم القائد ماكوتو هاسيبي لاعب إنتراخت فرانكفورت الألماني، وشينجي كاجوا لاعب فريق بروسيا دورتموند الألماني، والذي أحرز لمنتخب بلاده 27 هدفاً في 84 مباراة دولية، ويظل كاجوا اللاعب الأكثر خطورة في التشكيلة اليابانية الحالية.

ودافع خليلودزيتش عن اختياراته، خاصة أنها تتعارض بصورة جزئية مع السياسة التي تحدث عنها من قبل، حينما أكد أنه لن يستدعي أي لاعب محترف لا يشارك أساسياً مع النادي الذي يلعب له، ولكنه استعان في القائمة الحالية بالنجم الشهير هوندا لاعب الميلان الذي لم يشارك مع الميلان منذ 12 ديسمبر/كانون الأول الماضي.

وتحدث خليلودزيتش عن سبب استدعاء هوندا، مشيرًا إلى أنّه "لاعب لا يمكننا الاستغناء عنه حتى إذا لم يكن أساسياً مع الميلان، بالنسبة لي هو المهاجم الأول في اليابان، بالطبع أتمنى أن يحصل على المزيد من الوقت مع فريق الميلان، ولكن يبدو أن المنافسة على الأماكن هناك ليست سهلة، على أي حال يظل هوندا متحمساً ومتعطشاً للدفاع عن ألوان منتخب اليابان، وهذا ما يميزه فضلاً عن قدراته الهجومية الخاصة وخبراته الكبيرة، بالطبع لا عنى عنه، ولكن ما عدد الدقائق التي سيشارك فيها ؟ هذا أمر مختلف، هوندا وناجاتامو يلعبان في صفوف الميلان والإنتر في إيطاليا، وهما من أكبر أندية أوروبا، بالنسبة لي يكفي أن تتدرب مع هذه الأندية الكبيرة، لكي تحظى بثقتي وتلعب للمنتخب الياباني"، ومن مفاجآت القائمة اليابانية عودة لاعب الوسط ياسويوكي كونو لاعب فريق جامبا أوساكا البالغ 34 عاماً، وهو العنصر الأكبر سناً في صفوف منتخب الساموراي الأزرق، وخاض من قبل 87 مباراة دولية، ولم يلعب لمنتخب بلاده منذ مارس 2015، وعن عودته أوضح خليلودزيتش أنّه "في حالة جيدة جداً في الوقت الراهن، ومن ثم يستحق الحصول على فرصة جديدة، كما أنه يتمتع بثروة كبيرة من الخبرات الكروية، ونحن في أشد الحاجة للخبرة في مباراتنا أمام المنتخب الإماراتي"