يستقطب بركان أوروبا الأكثر نشاطاً السائحين يومياً، ولكن يستضيف هذه المرة زواراً غير عاديين، حيث يتم اختبار مهارات الروبوتات القمرية، لمهام الهبوط المستقبلية على سطح القمر والمريخ.

ويقع جبل إيتنا، في جزيرة صقلية الإيطالية، وقال الباحث أرمن ويلدر: "اخترنا جبل إيتنا، لأن نشاطه البركاني قريب من المناخ المتوقع على سطح القمر".

ونُشرت الروبوتات القمرية في الجبل من قبل مركز الفضاء الألماني، حيث جند برنامج الفضاء، خبراء من ألمانيا وبريطانيا والولايات المتحدة وإيطاليا، يبحثون في قدرات الروبوت الاستكشافية، للبيئات الغريبة (ROBEX).

ويكمن هدف برنامج (ROBEX)، في إحراز تقدم بقدرات الروبوت الاستكشافية، وتطوير المعدات للاستخدام الفضائي.

وقال بوريس بانكه، العالم في المعهد الوطني لعلم البراكين في إيطاليا: "يهدف البرنامج إلى محاكاة مهمة الهبوط الافتراضي مستقبلاً على سطح القمر أو المريخ، مع استخدام الكثير من الروبوتات لنقل وتثبيت الأدوات المختلفة".

ويأمل بانكه وزملاؤه في أن توفر الروبوتات بيانات تقنية مفيدة، عن الحركة الزلزالية بعد استكشاف تضاريس جبل إيتنا.

وأكملت الروبوتات مرحلة الاختبار الأولية، في منطقة، Piano del Lago، من البركان الذي يتميز بأنه امتداد لسلسلة من التضاريس، التي تتعرض للرياح القوية.