يجري باحثو فضاء في اليابان الاستعدادات اللازمة لإطلاق القمر الاصطناعي الفلكي لمراقبة الفضاء ASTRO-H. وقد تم وضع صاروخ من طراز H2A يحمل القمر الاصطناعي على منصة الإطلاق في مركز "تانيغاشيما" لأبحاث الفضاء في محافظة كاغوشيما جنوب غربي اليابان، كما تم نقل الصاروخ من مبنى تجميعه في المركز صباح اليوم.

ويوصف القمر الاصطناعي ASTRO-H بالمرصد الفلكي في الفضاء، وهو قادر على التقاط أشعة إكس التي لا يمكن رصدها على الأرض بسبب امتصاص الغلاف الجوي للأرض معظم أشعة إكس، ويبلغ مدى حساسيته لهذه الأشعة ما يصل إلى مائة مرة قدرة القمر الاصطناعي التقليدي.

ويستخدم القمر الاصطناعي أشعة إكس لمراقبة ما يحدث حول الثقوب السوداء التي لا يمكن فحصها بصريا بصورة مباشرة. ويأمل العلماء في أن يساعد القمر الاصطناعي الجديد في اكتشاف أسرار الكون. وسوف يتم إطلاق الصاروخ H2A مساء اليوم، إذا لم يواجه الباحثون أي مشكلة تتعلق بالأجهزة والطقس، وسوف يتم وضع القمر الاصطناعي في مدار يبعد نحو خمسمائة وخمسة وسبعين كيلومترا فوق الأرض.