الولادة المبكرة هي وضع الطفل قبل أكثر من ثلاثة أسابيع من أن يكون الطفل مناسب، أو بعبارة أخرى هو حدوث الولادة قبل بداية الاسبوع 37 من الحمل، حيث عادة الحمل عادة ما يستغرق حوالي 40 أسبوعا . 

الولادة المبكرة تعني أن الطفل يقضي وقت أقل من الطبيعي في الرحم، والأطفال الذين ولدوا مبكرا في كثير من الأحيان يكون لديهم مشاكل طبية .

اعتمادا على وقت ولادة الطفل، يتم تقسيم وقت الولادة الى :

الولادة المبكرة ، ولدوا بين الأسبوع 34 و 36 من الحمل
الولادة المبكرة المتوسطة، ولدوا بين الاسبوع 32 و 34 من الحمل
الولادة المبكرة جدا، ولدوا بعد أقل من 32 أسبوعا من الحمل
الولادة المبكرة للغاية، ولدوا في أو قبل 25 أسبوعا من الحمل
تحدث معظم حالات الولادة المبكرة في أواخر المرحلة المبكرة .
 
أعراض الولادة المبكرة

الولادة المبكرة يعني أن طفلك لم يقضي الفترة المعتادة من الوقت للنمو في الرحم قبل أن يستطيع التكيف مع الحياة خارج الرحم .
العلامات التي تظهر في الطفل المولود ولادة مبكرة ما يلي :

حجم صغير، مع رأس كبير غير متناسب
نحيل جدا، وذلك بسبب عدم وجود مخازن للدهون
شعر ناعم وبري يغطي جزء كبير من الجسم
انخفاض درجة حرارة الجسم، وخاصة بعد ولادته فورا في غرفة الولادة، وذلك بسبب عدم وجود اماكن لتخزين الدهون في الجسم .
صعوبة في التنفس أو ضيق في التنفس
عدم وجود ردود فعل للامتصاص والابتلاع، مما يؤدي إلى صعوبات في التغذية .
يمكن للأطفال المولودين مبكرا ان يكونوا معرضين لمضاعفات خطيرة، مثل العدوى في مجرى الدم ومشاكل تنفسية .

عند رؤية الطبيب بخصوص الولادة المبكرة :

عليك أن تقوم بزيارة وحدة العناية المركزة لحديثي الولادة (NICU) والتحدث مع الطبيب حول حاله طفلك، ولا تتردد في طرح أي أسئلة خاصة إذا كان طفلك يبدو فاتر ولديه بهتان في اللون، أو يرفض الثدي أو يكون معرض لمشاكل بعد الرضاعة .

عوامل الخطر في الولادة المبكرة :

في كثير من الأحيان يكون سبب الولادة المبكرة غير واضح، وهناك عوامل عديدة قد تزيد من مخاطر الولادة المبكرة، بما في ذلك :

حدوث ولادة مبكرة السابقة
الحمل بتوأم، ثلاثة توائم أو أكثر
فاصل زمني أقل من ستة أشهر بين الحملين
الحمل من خلال التخصيب في المختبر
مشاكل الرحم وعنق الرحم أو المشيمة
تدخين السجائر أو استخدام المخدرات غير المشروعة
سوء التغذية
فقدان الوزن خلال فترة الحمل
بعض الالتهابات، وخاصة في السائل الذي يحيط بالجنين والجهاز التناسلي السفلي .
بعض الحالات المرضية المزمنة، مثل ارتفاع ضغط الدم ومرض السكري
نقص الوزن أو زيادة الوزن قبل الحمل
الأحداث المجهدة في الحياة، مثل وفاة أحد أفراد أسرته أو العنف المنزلي
الإجهاض أو الإجهاض المتعدد
إصابات جسدية