قال مسؤولون أمريكيون إن طياري مناطيد استهلا، أمس السبت، رحلة من اليابان، في محاولة لكسر الرقم القياسي لمدة ومسافة السفر بمناطيد الغاز، فيما يأملان أن تكون رحلة تستمر 6 أيام، على الأقل، يعبران خلالها المحيط الهادئ وصولاً إلى الساحل الغربي الأمريكي.

وكان الرقم القياسي لمسافة 8383 كيلو متراً لمناطيد الغاز قد سجل فقط في الرحلة المأهولة السابقة العابرة للمحيط الهادئ عام 1981، بينما سجلت أطول مدة والتي بلغت أكثر من 137 ساعة عام 1978، بواسطة فريق عبر المحيط الأطلسي.

وقال المسؤول المراقب في الرابطة الوطنية للملاحة الجوية، في إدارة المهمة في البوكويركو بنيو مكسيكو، راي باير، "تحاول دائماً الوصول إلى ارتفاعات ومسافات جديدة، هذا هو كل ما في الموضوع".

وقال باير إنه إذا تمكن طيارا المناطيد من الوصول إلى الساحل الغربي الأمريكي جنوبي أوريجون فبذلك يكونان قد حطما الرقم القياسي للمسافة، مشيراً إلى أنهما ربما يحاولان أيضا التحليق لمسافة أبعد، حيث إنه يعتقد أن المنطاد قادر على البقاء في الجو لمدة 10 أيام.