خاض لاعب سان أنطونيو سبيرز المخضرم مانو جينوبيلي، مباراة الإثنين، وربما تكون الأخيرة في مشواره الحافل في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعدما تلقَّى إشادة المشجعين، واحترام الفريقين.

وحسم جولدن ستيت وريورز، سلسلة الدور النهائي للقسم الغربي بالتفوق (4-0) على سبيرز، وسط تكهنات بأن اللاعب الأرجنتيني، قد يعلن اعتزاله بعد 15 عامًا في المسابقة.

ومع إمكانية انتهاء مسيرة اللاعب البالغ عمره 39 عامًا، فإن جريج بوبوفيتش، مدرب سبيرز، أشركه في التشكيلة الأساسية لأول مرة في الموسم. ورد جينوبيلي، بتسجيل 15 نقطة، وتمرير 7 كرات حاسمة، وتقديم بعض اللمحات الرائعة، ليجذب هتافات المشجعين "مانو مانو" خلال الليلة.

وقال بوبوفيتش للصحافيين، بعد خسارة سبيرز (129-115): "أشركته احترامًا له.

لم أكن أريد أن أضيع فرصة تكريمه أمام جماهيره".

وأضاف "إنه يستحق هذه الليلة الرائعة، كي يشعر بأننا نقدره على كل شيء قدمه على مدار السنوات".

وانضم جينوبيلي، إلى سبيرز في 1999، لكن ظهوره الأول في دوري المحترفين حدث في موسم 2002-2003، وسرعان ما نجح في ترك بصمة واضحة.

وفاز جينوبيلي، بلقب الدوري الأميركي، 4 مرات، وتقبل أخيرًا أن يكون لاعبًا بديلًا، رغم إمكانياته الهائلة. وقال جينوبيلي: "قلت إني أحتاج إلى حوالي 3 أسابيع، وأجلس مع زوجتي، وأرى كيف تسير الأمور.

علي الاختيار بين أمرين رائعين".

وواصل حديثه "الاختيار الأول هو مواصلة اللعب بالدوري في هذا العمر، وأستمتع باللعبة التي أحبها. الاختيار الثاني أن أبقى في منزلي، وأتولى مهام الأب، وأستمتع بكل عائلتي وأقضي وقتًا معهم. سأكون سعيدًا بأي قرار".