تعاقد النادي الأهلي مع نجم السلة الأميركي، جايسون ماكسيل، الذي لمع في دوري المحترفين الأميركي «إن بي إيه»، خلال الفترة من 2005 إلى 2014، لعب فيها في فرق ديترويت بيستونس، وأورلاندو ماجيك، وشارلوت هومتز، قبل أن يتوجه للعب في الدوري الصيني العام الماضي، وذلك استعداداً لخوض الفرسان لمنافسات النسخة الـ36 لبطولة الأندية الخليجية الأبطال، التي تستضيفها دبي خلال الفترة من 13 وحتى 21 مايو/أيار الجاري.

وأكد عضو مجلس الإدارة رئيس الألعاب الجماعية والفردية في النادي الأهلي، محمد الحمادي، لـ«الإمارات اليوم» إن «تدعيم صفوف الفريق الأول لكرة السلة بالأميركي ماكسيل، يأتي حرصاً من إدارة النادي على إعطاء خيارات إضافية تمكنه من احتفاظ الفريق بلقبه الخليجي، الذي حصده في نسخة العام الماضي في البطولة التي استضافتها العاصمة الكويتية»، وأضاف: «التحق الأميركي ماكسيل (33 عاماً)، القادم من فريق تيانيغين روغانغ الصيني، فور وصوله بتدريبات الفريق، وتوجه مع الفرسان، أول من أمس، في معسكره الخارجي الإعدادي في صربيا، بهدف إعطاء فرصة كافية له وللاعبينا لتحقيق عامل الانسجام، خصوصاً أن لاعبينا باتوا متعودين من خلال مشاركاتهم المستمرة، على مدار السنوات الخمس الماضية، سواء في دولية دبي أو البطولات الخليجية، على وجود العناصر الأجنبية». وتابع: «نتطلع قدماً لتحقيق نتائج إيجابية، والاحتفاظ باللقب في إنجاز غير مسبوق للسلة الإماراتية على صعيد الأندية الخليجية الأبطال، لكون الأهلي قد حصد العام الماضي اللقب الثالث للدولة، عقب لقبي الوحدة في عام 1994 والشباب 2011»، وعن المعسكر الخارجي، قال الحمادي: «كان من المقرر التوجه إلى برشلونة لإقامة المعسكر فيها، وتحقيق فوائد جمة جراء الاحتكاك بفريقها، إلا أن ارتباطات الدوريين الإسباني والأوروبي حالت دون ذلك، ليتم الاعتماد على صربيا التي سيخوض في معسكرها الممتد 10 أيام أربع مباريات مع أندية العاصمة، قبل العودة إلى دبي مجدداً واستهلال البطولة الخليجية».

ويسمح نظام بطولات الأندية الخليجية الأبطال بوجود لاعبين محترفين ضمن صفوف الفريق الواحد المشارك في البطولة، ما دفع إدارة الأهلي، ضمن الحرص على الاحتفاظ باللقب، إلى التعاقد مع الأميركي ماكسيل (201 سم)، على سبيل الإعارة، للعب جنباً إلى جنب مواطنه سام يونغ، المرتبط مع النادي بعقد منذ حصوله مع الفريق لقب نسخة 2015، وكانت قرعة البطولة، التي أقيمت في دبي، مطلع الشهر الماضي، قد وضعت الأهلي ضمن صفوف المجموعة الثانية، التي ضمت إلى جانبه الريان القطري، والأهلي البحريني، ونزوى العماني، فيما جاء ممثل الدولة الثاني فريق نادي الوصل في المجموعة الأولى بجوار المنامة البحريني، والسد القطري، وأحد السعودي.

ويستهل الأهلي مشواره خلال اليوم الافتتاحي بلقاء نزوى العماني، فيما يدخل الوصل اختبارًا صعبًا خلال اليوم ذاته، حين يلتقي السد القطري، على أن يقص لقاء المنامة البحريني وأحد السعودي شريط افتتاح البطولة.