اجتاز الأهلي بنجاح، خطوته الأولى في دوري أبطال آسيا لكرة القدم 2017، بفوز مستحق على ضيفه استقلال طهران الإيراني 2-1 الاثنين، في استاد راشد في دبي، واعتلى "الفرسان" صدارة المجموعة الأولى برصيد 3 نقاط، وبفارق الأهداف عن التعاون السعودي الذي حل ثانياً، بفوزه بهدف وحيد على ضيفه لوكوموتيف طشقند الأوزبكي، لتعيش جماهير الأهلي ليلة احتفالية جميلة.

قال مدرب الأهلي كوزمين: "تحدثت مع اللاعبين بعد المباراة، وقلت لهم إنه منذ مشاركتهم الأخيرة عام 2015 في البطولة الآسيوية، لم أشاهدهم يلعبون بطريقة مميزة كما حدث أمام الاستقلال، وبعد أن تلقيناً هدف التعادل، فكرت أن التعادل ليس عادلاً، في ظل عدم إيجاد المنافس لفرص سهلة للتسجيل عكسنا، وأعتقد أن هذه المرة كانت الكرة عادلة، واستحقينا الفوز لما بذله اللاعبون من مجهود".

وأضاف المدرب الروماني: "استقلال طهران فريق قوي جداً، ومتوازن تكتيكياً، ويملك قوة جسمانية، ونحن لم نرتكب الأخطاء، وهؤلاء الشباب برهنوا مرة أخرى أنهم أبطال في ظل الظروف التي يمرون بها، وهم أبطال بكل ما تعني الكلمة من معنى".

أما عن هل الدافع المعنوي الذي يمنحه الفوز للأهلي، قبل السفر للقاء لوكوموتيف، قال كوزمين: "نحن مستمرون في المنافسة تحت أي ظرف، حتى وإن كلنا خرجنا بالتعادل أو بالخسارة من أمام الاستقلال، وبالتأكيد مباريات من هذا النوع، فإن أمراً بسيطاً يشكل لك أمراً مهماً، ونحن استفدنا من بعض مجريات المباراة، وبصراحة تقريباً لي 4 سنوات في الأهلي ولكني فوجئت بمستوى اللاعبين في مباراة الاثنين".

تحدث كوزمين عما ينتظره في المجموعة الأولى من منافسة، قائلاً: "بالتأكيد لا ننتظر أي مباراة أو ظروف سهلة في الآسيوية، وسنحضر أنفسنا، ونذهب لمواصلة طريقنا في البطولة، وأعتقد أن فارق الأسبوع بين لقاء الاستقلال ولوكومتيف، أكثر من جيد".

أجاب المدرب الروماني عن مواجهة النفط في إيران بالدور الثاني، في ظل إشارة مدرب الاستقلال إلى الجماهير الكبيرة للفريق هناك، بقوله: "من الطبيعي أننا سنواجه ضغوطات عالية في إيران، ولكن أي مباراة تقام 11 لاعباً في مواجهة 11، والأفضل من يحقق الفوز".

أختتم كوزمين مشيرًا إلى عدم وجود فارق بين بداية الأهلي في مشاركته عام 2015، وانطلاقته الاثنين، قائلاً: "تقريباً الانطلاقة واحدة لنفس الأداء والعزيمة والإصرار، ولكني فوجئت لأن آخر مباراة أمام حتا في دوري الخليج العربي، لم يكن مستوى الفريق بهذا الشكل، وكذلك لأن اللاعبين يمرون بمشاكل كثيرة، ولكنهم تناسوها جميعاً ودخلوا ولعبوا بعزيمة وإصرار كبير جداً".