أكّد مدافع المنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم ونادي العين إسماعيل أحمد، أهمية تحقيق فريقه نتيجة جيدة تضمن له بطاقة العبور إلى دور الثمانية من دوري أبطال آسيا اليوم الإثنين حيث  سيستضيف الاستقلال طهران الإيراني على استاد هزاع بن زايد، في إياب دور الـ16 للبطولة، معلنًا في تصريحات إلى موقع العين: "الحسم سيكون في الإياب، بغض النظر عن نتيجة الذهاب، والتي خسرها العين بهدف دون رد"، مضيفًا بقوله "أعتقد أنّ العين على ملعب أزادي، قدم مردودًا قويًا أمام أكثر من 65 ألف متفرج، ونحن ندرك جيدًا ما المطلوب منّا يوم في المبارة، والأمر الأهم يتمثّل في عدم استقبال مرمانا لأي هدف، والتعامل بالتركيز المطلوب وعدم الاستعجال"، وأردف قائلًا: "قادرون على حصد بطاقة التأهّل، إذ كنا قريبين جدًا من تحقيق نتيجة أفضل من التّي انتهت عليها مواجهة الذهاب في إيران، وكان العين الفريق الأفضل على الأرض، ولكن في كرة القدم أحيانًا السيطرة وحدها لا تكفي للفوز على الخصم"، مؤكّدًا "عشنا لحظات مثيرة في طهران، وكنّا نأمل العودة من هناك بنتيجة إيجابية، بيد أن التأخر بهدف خارج الأرض في مرحلة خروج المهزوم في المسابقة القارية، نتيجة ليست مقلقة، خصوصًا وأن العين فرض شخصيته على المنافس خلال الـ90 دقيقة"، مشدّدًا "نحن راضون عن الأداء الذّي قدّمناه في أزادي، وطوينا ملف مواجهة الذهاب بعد أن دخلنا أجواء مباراة الإياب التّي سنخوضها على ملعبنا وبين جماهيرنا، وندرك جيّدًا أنّ نتيجة مباراتنا الماضية لم تكن سيئة، وعازمون على تحقيق النتيجة القوية التّي تضمن تأهلنا إلى دور الثمانية"، مشيرًا إلى أنّ "الحضور الجماهيري الحاشد سيعزّز من قوة الفريق على ملعبه، وجماهيرنا دائمًا على الموعد، وكما ظلّت الجماهير تطالب اللاعبين بمضاعفة الجهود والظهور القوي لتحقيق النتائج المشرفة، بدورنا نطالبهم بالتواجد والمساندة القوية قبل بداية المواجهة مرورًا بعملية الإحماء وخلال المباراة، وحتى صافرة النهاية"، وتابع قائلًا: "عندما نخوض تحدّي المباريات الآسيوية خارج ملعبنا، نجد تفاعلًا لافتًا من الجماهير المتواجدة على المدرّجات من دون توقّف، الأمر الذّي يعزّز من حوافز لاعب كرة القدم قبل ركلة البداية بالتأكيد، وثقتنا بلا حدود في المساندة المثالية من جماهيرنا، وأكرّر المقولة التّي ظل يرددها الجميع "الوعد في استاد هزاع"".
 
وردّ إسماعيل تعليقًا على سؤال حول التحضيرات لمواجهة الإياب، خصوصًا وأنّ صفوف الفريق سيتمّ تعزيزها بعودة الدوليين مهند العنزي وناصر الشمراني، قائلًا: "بداية لا بدّ أن نشكر المدرب الكرواتي زوران ماميتش الذّي اعتمد سياسة منح الثقة للاعبي النادي الشباب، انطلاقًأ من حرصه على مستقبل الفريق، لافتًا بقوله: "كما أشيد بجهود اللاعبين الشباب والمستوى الذّين ظهروا عليه أخيرًا مع العين، خصوصًا في المباراة استقلال طهران الإيراني والمؤكد أنّ ناصر الشمراني ومهند العنزي كلاهما يمتلكان الإمكانيات والخبرة المطلوبة في مثل تلك المواجهات المصيرية"، وختم تصريحه قائلًا: "أعود وأكرّر لكم بأن كل من يرتدي شعار نادي العين على قدر الثقة والمسؤولية في تقديم المستوى المشرف وسيكون عند حسن ظن الجميع وأتمنّى التأهل في مواجهة الإثنين، بغض النظر عن الأسماء التّي ستضمها قائمة المباراة".