تستعد الأندية المتأهلة إلى ربع نهائي دوري أبطال آسيا لاستئناف البطولة بدءًا من 21 آب\أغسطس المقبل، في الوقت الذي تسعى فيه الأندية السعودية إلى المنافسة بقوة على اللقب الغائب منذ عام 2005 عن خزائن الكرة السعودية، وسيلاقي الهلال نظيره فريق العين الإماراتي في مواجهة محتدمة بين الطرفين من أجل انتزاع بطاقة العبور نحو دور نصف النهائي، والحال نفسه مع فريق الأهلي الذي أوقعته القرعة في مواجهة نظيره فريق بيرسبوليس الإيراني، حيث ستقام مواجهات الذهاب يومي 21 و22 آب\أغسطس المقبل، على أن تقام مواجهات الإياب يومي 11 و12 أيلول\سبتمبر المقبل، ووفقًا للنظام الذي اعتمده الاتحاد الآسيوي منذ عدة سنوات، يتم فصل فرق شرق القارة عن غربها من أجل تساوي الحظوظ، في ظلّ أن فرق الشرق تدخل الأدوار المتقدمة في منتصف أو نهاية موسمها الكروي على عكس فرق غرب القارة التي تحضر هذه المباريات المهمة في بداية الموسم، بحيث يكون اللقاء بينهم في المباراة النهائية.

ويبرز نادي الهلال كأحد أفضل الأندية استعدادًا للمرحلة المقبلة بعد الصفقات التي أتمها خلال هذا الصيف إلى جوار نادي العين الإماراتي الذي يسير بخطوات مميزة حتى الآن، على عكس النادي الأهلي الذي اكتفى بصفقة محلية وحيدة وتأخّر كثيرًا في إعلان إنهاء ملف محترفيه الأجانب، أما الفريق الإيراني فقد دعم صفوفه بعدد من الصفقات المحلية، ونجح الهلال الذي يعيش في استقرار فني كبير في ظلّ استمرار الأرجنتيني رامون دياز مدربًا للفريق في تدعيم صفوفه بعدد من اللاعبين المحليين يبرز منهم ثنائي فريق الاتفاق حسن كادش ومحمد كنو بعد أن أتمّ التعاقد معهم، إضافة إلى مدافع فريق الفتح علي البليهي ومهاجم فريق الوحدة مختار فلاتة، أولى الصفقات الزرقاء لهذا الصيف، أمّا على صعيد محترفيه الأجانب، فقد سارع الهلال لإنهاء ملف مهاجمه الأبرز المحترف السوري عمر خربين، بعد مفاوضات ماراثونية مع نظيره الظفرة الإماراتي الذي كان يملك عقد اللاعب قبل أن يضطر الهلال لكسر العقد والتوقيع مع خربين لأربع سنوات مقبلة، إضافة إلى التجديد مع المحترف البرازيلي كارلوس إدواردو لمدة موسمين ليستمر بذلك حتّى عام 2020، وعلى الرغم من قرار اتحاد كرة القدم السعودي الذي رفع عدد المحترفين الأجانب إلى ستّة لاعبين بدلًا عن الأربعة السابقين، إلّا أنّ الهلال اكتفى بالاتفاق مع الدولي العماني علي الحبسي للذود عن مرماه خلال الفترة المقبلة، ولم يتبقَ سوى الإعلان الرسمي عن الصفقة، في حين يبحث عن إيجاد مهاجم بديل للبرازيلي ليو بوناتيني الذي لم يحظ بقبول فني، ليتبقى للهلال خانة متاحة للاعب أجنبي في حال أراد التوقيع مع لاعب سادس.

ونجح الهلال أيضًا في الإبقاء على اللاعب المخضرم محمد الشلهوب الذي كان مترددًا بين الاعتزال أو الاستمرار لموسم جديد، في حين ودّع صفوفه لاعب خط الوسط عبد المجيد الرويلي نحو فريق الفيحاء بعد ابتعاده عن القائمة الأساسية، وهو الأمر ذاته الذي ينتظر مهاجمه ناصر الشمراني العائد من رحلة احترافه الخارجية، والذي بات قريبًا من التوقيع للشباب أو الفيحاء، أمّا فريق العين الإماراتي الذي يقوده المدرّب الكرواتي زوان ماميتش صاحب التجربة السابقة مع فريق النصر السعودي، فيبدو في حال فنية جيدة في ظلّ وجود عدد من الأسماء المميزة في الفريق يتقدّمها القائد عمر عبد الرحمن الشهير بعموري، إضافة إلى عدد من الأسماء الأجنبية المميزة، وأعلن النادي الإماراتي التوقيع مع الياباني تسوكاسا شياني الذي يجيد اللعب في عدة مراكز، أبرزها محور الارتكاز، إضافة إلى إمكانية عودته لقلب الدفاع أو المشاركة في ظهير الجنب، كما أعلن العين الإماراتي التوقيع مع المهاجم السويدي ماركوس بيرغ هداف الدوري اليوناني لتدعيم صفوفه لمدة موسمين، وفكّ العين الإماراتي ارتباطه بالمحترف السعودي ناصر الشمراني، الذي خاض تجربة احترافية قصيرة في صفوفه منذ فترة الانتقالات الشتوية دون أن يجدّد عقده لفترة إضافية، كما رحل عن صفوف الفريق المحترف الكوري الجنوبي لي ميونغ جو، الذي حلّ بديلًا عنه المحترف الياباني شياتي.

وتأخر فريق الأهلي السعودي بتجهيز الفريق الكروي الأول للمرحلة المقبلة، خاصة فيما يخصّ ملف المحترفين الأجانب، حيث اكتفى بالتجديد مع اليوناني فيتفا، وهو آخر الأعمال التي قامت بها إدارة أحمد المرزوقي قبل أن يتقدّم باستقالته ويحلّ مكانه الأمير فهد بن خالد بالتكليف لمدة موسم رياضي، وأعلن الأهلي تعاقده مع المدرب الأوكراني سيرغي ريبروف ليحل بديلًا عن السويسري غروس، الذي لم يحظَ بقبول كبير في البيت الأهلاوي بعد عودته الأخيرة في بدايات الموسم الماضي، لكنه فشل في قيادة الفريق نحو أي لقب من ألقاب الموسم المنصرم التي خاضها الفريق تحت إشرافه.

واكتفى فريق الأهلي هذا الصيف بالتوقيع مع لاعب فريق التعاون أحمد الزين، لينضم إلى جوار الحارس الدولي محمد العويس الذي وقع مع الأهلي منذ فترة الانتقالات الشتوية، لكن لم يتمكّن من قيده لرفض ناديه الشباب التنازل عن الفترة المتبقية من عقده التي انتهت مع نهاية الموسم الرياضي، وبحسب الأنباء المتواترة إعلاميًا، فإن الأهلي بات قريبًا من التوقيع مع عدد من الأسماء المحترفة لتدعيم صفوف الفريق خلال الفترة المقبلة، التي يبحث فيها الفريق الأخضر عن المنافسة الجادة على الكثير من الألقاب، خاصة البطولة الآسيوية التي تظل حلمًا يبحث الفريق عن إنجازه.

ويُشار إلى أنّ حراك فريق بيرسبوليس الإيراني كان جيدًا خلال فترة الإعداد الحالية، حيث سيلاقي الفريق الإيراني نظيره الأهلي السعودي، ويقيم هذه الأيام معسكرًا إعداديًا في كرواتيا تحت قيادة مدرّبه برانكو إيوانكوفيتيش، الذي كانت له تجارب فنية سابقة مع فريق الاتفاق السعودي، وأعلن النادي الإيراني توقيعه مع المهاجم النيجيري غودين منشا، الذي يملك تجربة فنية مميزة في الدوري الإيراني، كما أعلن بيرسبوليس عن ضمّه لشوجا خليل زاده قادمًا من فريق سيباهان، بالإضافة إلى صانع الألعاب المميّز في الدوري المحليّ سياك نيماتي.