تغادر بعثة فريق العين الإماراتي لكرة القدم، مساء السبت، متجهة إلى إيران، لمواجهة فريق ذوب آهن، الإثنين، على ملعب "فولاذ أشهر"، في الجولة قبل الأخيرة من مباريات المجموعة الثالثة، ضمن منافسات دوري أبطال آسيا.

وتسافر البعثة على متن طائرة خاصة من مطار العين الدولي، عقب نهاية الحصة التدريبية التي يؤديها الفريق على ملعب خليفة بن زايد. ويتخلف عن مرافقة الفريق السعودي ناصر الشمراني، نجم خط الهجوم.

ويواجه العين ذوب آهن الإيراني بهدف واحد فقط، وهو الفوزوالعودة بنقاط المباراة الثلاث، لتعزيز حظوظه في المنافسة على إحدى بطاقتي التأهل إلى دور 16 من دوري أبطال آسيا. ويحتل العين المركز الثالث في المجموعة الثالثة، برصيد ست نقاط، بفارق نقطة عن منافسه الإيراني، صاحب المركز الثاني، فيما يحتل الأهلي السعودي الصدارة، برصيد ثماني نقاط، ويأتي في المركز الأخير فريق بونيودكور الأوزبكي، بلا رصيد من النقاط.

ويذكر أن العين خرج بتعادل مخيب أمام ضيفه الأهلي السعودي (2-2)، في المباراة التي جرت بينهما على ملعب هزاع بن زايد، في الجولة الرابعة.

ورغم صعوبة مهمة العين في مباراة ذوب آهن، حيث يلعب أمام فريق قوي على أرضه ووسط جمهوره، إلا أن التفاؤل يسود جماهير النادي، لثقتهم في قدرة نجوم الفريق على تحقيق النتيجة المنشودة خارج الديار، على غرار ما حدث في النسخة السابقة من المسابقة، حيث تعثر الفريق في بداية مباريات مرحلة المجموعات بخسارتين متتاليتين، أمام الجيش القطري، في الجولتين الأولى والثانية، لكنه عاد بقوة وحقق نتائج متميزة في بقية المباريات، ليتأهل إلى ثمن النهائي، وبعدها تابع مرحلة النتائج المتميزة.

ونجح العين في الوصول إلى النهائي، وكان قريبًا من لقب البطولة، قبل أن يخسر أمام تشونبوك الكوري الجنوبي، بالتعادل أمامه بهدف لكل فريق على ملعب هزاع بن زايد، ليحصل الأخير على اللقب بعد أن فاز في لقاء الذهاب بهدفين مقابل هدف، على ملعبه في كوريا الجنوبية.

ويشار إلى أن هذه كانت المرة الثانية التي يصل فيها العين إلى النهائي، بعد عام 2005، عندما خسر أمام الاتحاد السعودي في جدة، كما خرج الفريق من نصف النهائي في 2014، بخسارته أمام الهلال السعودي، ووصل مرتين إلى ربع النهائي، في 2004 و2006 وخرج من مرحلة المجموعات أربع مرات من قبل.