خاض المنتخب الوطني لكرة القدم مواجهة قوية أمام اليابان الخميس في الجولة الأولى من مباريات المرحلة الثالثة للتصفيات المؤهلة إلى كأس العالم 2018 في روسيا، ويعوّل المدرب مهدي علي على مجموعة معروفة من اللاعبين يشكلون القوام الأساسي لتشكيلة الأبيض.

ويعد مهاجم الأهلي وأفضل لاعب في آسيا لعام 2015 أحمد خليل، الأكثر مشاركة مع المنتخب في المرحلة الثانية من التصفيات، بينما تنتظره 10 مباريات في المرحلة الثالثة (الدور الحاسم) التي ستحدد مصير الحلم الذي تأجل أكثر من مرة منذ التأهل للمرة الأولى في تاريخ الكرة الإماراتية إلى مونديال إيطاليا 1990.

ويتفوّق خليل على عمر عبدالرحمن (عموري) بـ19 دقيقة جعلته الأكثر مشاركة في الفريق، بعد أن خاض مهاجم الأهلي جميع المباريات الثمانية، بعدد دقائق وصل إلى 649 دقيقة، بينما حل "عموري" في المرتبة الثانية بمعدل دقائق وصل إلى 630 دقيقة في ثماني مباريات أيضاً.