يواجه المنتخب العراقي لكرة القدم، غد الثلاثاء، المنتخب الإماراتي في مباراة الذهاب أبو ظبي، ضمن الجولة الخامسة للتصفيات الحاسمة والمؤهلة إلى مونديال روسيا 2018.
وستُجرى المباراة في الساعة السادسة و20 دقيقة بتوقيت بغداد ويقودها طاقم تحكيم أوزبكي. ووصلت بعثة المنتخب الوطني إلى أبو ظبي أمس الأحد بعد معسكر في العاصمة القطرية الدوحة.
ويحتلّ العراق المركز الخامس بالمجموعة الأسيوية الثانية برصيد 3 نقاط ، فيما تتصدّر المملكة العربية السعودية المجموعة برصيد 10 نقاط ، واستراليا بالمركز الثاني برصيد 8 نقاط ، واليابان بالمركز الثالث برصيد 7 نقاط ، والإمارات بالمركز الرابع برصيد 6 نقاط، وتايلاند بالمركز السادس من دون رصيد. وأكد مدرب المنتخب الوطني لكرة القدم راضي شنيشل أن المنتخب "أصبح جاهزًا للمباراة المهمة" التي ستجمعه بنظيره الإماراتي مساء يوم الثلاثاء المقبل في ابو ظبي"
وقال شنيشل، إن "اللاعبين استفادوا من وديتي الأردن، والأهلي القطري بغض النظر عن النتيجة التي خرج بها المنتخب من هاتين المباراتين، وإن معظم اللاعبين بجاهزية تامة، وإن تفاوتت نسبتها بين اللاعبين، وقد حاولنا خلق منافسة طيبة بينهم ورفع جاهزيتهم مؤكدا على أن الخبرة التي يمتلكها المحترفون ستكون خير داعم للفريق بالمباراة المقبلة".
وأشار شنيشل إلى "أننا نعول كثيرا على نتيجة اللقاء المقبل أمام الإمارات بالرغم من صعوبتها، وأن المنتخب الوطني سيلعب من أجل كسب النقاط الثلاث ، لأن المباراة مفصلية ، وستحدد موقفنا من المنافسة بنسبة كبيرة، ونسعى لتعزيز آمالنا بالبقاء في دائرة المنافسة على إحدى البطاقات المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2018".
وعن إصابات بعض لاعبي الفريق الاماراتي أكد شنيشل "أننا سنلعب مع المنتخب الإماراتي، وليس مع بعض اللاعبين ، وبعض القيل والقال الغرض منه التأثير على تركيز لاعبينا ، وسنلعب بروحية الفوز من أجل كسب النقاط الثلاث الحاسمة، وبعدها سيكون لنا حديث آخر في المباريات المقبلة". ويبقى خيار الفوز هو الوحيد للمنتخبين فنتيجة التعادل لن تخدم أي منهما.
وقال المدير الإداري للمنتخب الوطني باسل كوركيس، إن المدير الفني راضي شنيشل استدعى اللاعب حسام كاظم بديلا عن اللاعب المصاب جاسم محمد. وأكد باسل كوركيس في تصريحات صحافية أن "المدير الفني قام باستبعاد المهاجم جاسم محمد بسبب تعرضه إلى الإصابة خلال التدريبات الأخيرة لمنتخب أسود الرافدين ليعوضه باللاعب حسام كاظم". وأوضح كوركيس أن "جميع اللاعبين المحترفين والمحليين يتمتعون بصحة جيدة".
 
ويؤكد المحلل الرياضي العراقي نبيل زكي إن "منتخب الإمارات يمر بظروف نفسية صعبة، وسيحاول استعادة ثقة جماهيره من خلال الفوز على العراق، والمنتخب العراقي أيضا يعيش الأجواء ذاتهامن الضغط الجماهيري والإعلامي، بسبب خسارته لثلاث مباريات سابقة، وسيحاول إثبات الذات من خلال الانتصار". وأضاف "على مدرب العراق راضي شنيشل اللعب بمهاجمين اثنين في المقدمة، إلى جانب الضغط على لاعبي الإمارات في مناطقهم، وليس بالقرب من دفاعنا، بغية إبعاد خطورة ثلاثي الإمارات عمر عبدالرحمن، وعلي مبخوت، وأحمد خليل".
وكلّف الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا"، طاقم تحكيم أوزبكي لإدارة مباراة المنتخبين العراقي والإماراتي، الثلاثاء المقبل، ضمن التصفيات الأسيوية المؤهلة إلى كأس العالم في روسيا 2018. ويقود المباراة، حكم الساحة الأوزبكي تانتاشيف، ويعاونه المساعدين سيرازوتيف وعثمانوف، والحكم الرابع عاصيموف. وكان رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، عبدالخالق مسعود، أكد في تصريحات صحفية،: "نبحث في الاتحاد دائمًا عن الاستقرار في الجهاز الفني للمنتخب؛ لأننا نعتقد أنها الطريقة الأفضل لتطوير المستوى الفني للمنتخبات الوطنية".
وأشار إلى أن "عقد شنيشل، ينتهي في عام 2019، ولا نية لدينا في إنهاء العقد؛ لأننا نعتقد أنه الرجل المناسب لقيادة المنتخب حاليًا". وأوضح أن "المنتخب، لا يزال يمتلك حظوظًا متساوية مع منتخبات أستراليا، واليابان، والمملكة العربية السعودية، والإمارات، ببلوغ المونديال؛ بسبب تقارب المستوى الفني، وعدم وجود فارق كبير، في عدد النقاط".