أكد راشد علي الزعابي، عضو مجلس إدارة الاتحاد الإماراتي لكرة القدم، أن مباراتي السعودية والعراق في التصفيات الآسيوية، تعدان في غاية الأهمية لمنتخب بلاده، بغض النظر عن حسابات التأهل إلى نهائيات كأس العالم في روسيا 2018. وقال الزعابي خلال حضوره تدريبات (الأبيض) في العين "نعلم جيداً أن هناك بصيص أمل في التأهل، ومع ضعف الفرصة، إلا أن القتال حتى النهاية مطلوب من المنتخب في المباراتين المقلبتين، وخصوصا مباراة بعد غد الثلاثاء، والتي تكتسب أهمية خاصة، ويعطي الفوز بها دفعة كبيرة لمواجهة العراق التي تليها".

وأضاف لموقع اتحاد الكرة الإماراتي "المدرب باوزا قبل مباراتنا مع السعودية، والتي تعتبر المواجهة الرسمية الثانية له مع المنتخب بعد مباراة تايلاند، أصبح أكثر معرفة باللاعبين وبقدراتهم وكيفية توظيفهم واستخراج أفضل ما عندهم". وأكمل "هناك سلبية تتمثل في أن اللاعبين لم يخوضوا أي مباراة رسمية مع أنديتهم أو (الأبيض)، قبل مواجهة المنتخب السعودي، والتي تسبق انطلاقة الموسم المحلي، باستثناء نجوم العين، بينما المنافس لعب لاعبوه جولتين في البطولة المحلية، لكننا نعول كثيرا على الرغبة والحماس والمرحلة الماضية من الإعداد".

وزاد "أملنا كبير في أن الجميع سيعمل على أن يعطى أفضل ما عنده في هذه المباراة، التي تمثل منعطفا مهما ليس في تصفيات المونديال، بل يجب أن تكون بداية مرحلة جديدة ننظر فيها للمستقبل بتفاؤل كبير، ونحن على ثقة في المنتخب ولاعبيه، ونتمنى أن نوفق في عبور هذه المرحلة إلى الملحق". وأكد الزعابي، أن الجميع مطالب بالقيام بدوره تجاه المنتخب، وخصوصا الجمهور الذي عرف عنه وقفته خلف اللاعبين في المناسبات المهمة، مشيرا إلى أن الثقة كبيرة في وجود الجماهير بأعداد كبيرة في مدرجات استاد هزاع بن زايد ومساندة اللاعبين بإيجابية طوال زمن المباراة.