لم يكن تأهل منتخب الإمارات إلى المرحلة الثالثة من تصفيات كأس العالم 2018 سهلًا، خصوصًا بتعادله مع السعودية بهدف لمثله، ليصعد "الأبيض" إلى المرحلة التالية من بوابة أفضل الثواني، بعد أن حصل على أربع خدمات من النتائج التي تحققت من المباريات الأخرى التي أقيمت أول من أمس، في ختام المرحلة الثانية من التصفيات، وكان أهمها هدف اللاعب الفلبيني إيان رمزي في شباك منتخب كوريا الشمالية، الذي خدم "الأبيض" وقارة آسيا بأجمعها.

وكانت كوريا الشمالية بحاجة إلى تحقيق الفوز على الفلبين في العاصمة الفلبينية مانيلا، حتى تضمن التأهل إلى المرحلة الثالثة من تصفيات المونديال، وبالفعل كان المنتخب الذي ظهر في كأس العالم 2010 بجنوب إفريقيا قريبًا من تحقيق هدفه، بعد أن حول تأخره بهدف قبل نهاية الشوط الأول، بإحراز هدف التعادل ثم التقدم بهدف ثانٍ بعد مرور ثلاث دقائق من الشوط الثاني، ولكن صاحب الأرض الذي لم يكن لديه أي آمال في حجز مقعده ضمن منتخبات المرحلة الثالثة، قلب التوقعات وقدم خدمة جليلة لمنتخب الإمارات بصفة خاصة، ولمنتخبات قارة آسيا بصفة عامة، بتسجيله هدف التعادل في الدقيقة 86، قبل أن يسجل إيان رمزي هدفًا قاتلًا في الدقيقة الأخيرة من المباراة، ليقصي المنتخب الكوري، ويدخل "الأبيض" لقاء السعودية بأفضلية كبيرة، خصوصًا في مسألة المنافسة على أفضل الثواني، أما الخدمة الأهم التي قدمها منتخب الفلبين فكانت إسداءه خدمة جليلة لمنتخبات المرحلة الثالثة بعدم خوضها مباريات في بيونغ يانغ في كوريا الشمالية، والتي تتسم المباريات التي تستضيفها على ملعبها بأجواء صعبة، ومن الصعب العودة بنتيجة إيجابية من عقر دارهم.

وتلقى منتخب الإمارات هدية مبكرة من منتخب أستراليا الذي خاض مباراته أمام الأردن بتوقيت مبكر، بفضل فارق التوقيت بين أستراليا والإمارات، وحقق بطل آسيا فوزًا عريضًا على "النشامى" بخمسة أهداف مقابل هدف، ليتخلص "الأبيض" من أول المنافسين على بطاقات التأهل إلى الدور التالي عن طريق أفضل الثواني، خصوصًا أنه بخسارة منتخب الأردن توقف رصيده عند 10 نقاط، بعد خصم نتائجه مع بنغلاديش صاحب المركز الأخير في المجموعة الثانية.

وتوالت الأنباء السارة على منتخب الإمارات، والتي أعلنت عن تأهله رسميًا إلى المرحلة الثالثة، بغض النظر عن نتيجته مع السعودية، وذلك بعد سقوط المنتخب العماني في فخ الخسارة أمام منتخب إيران في طهران بهدفين دون رد، لتتواصل الهدايا من المنتخبات الأخرى على "الأبيض"، الذي اكتفى بالتعادل مع السعودية، وهي النتيجة التي لم تكن تكفيه للتأهل في حال عدم انتهاء هذه المباريات في مصلحته.