أكد مدافع المنتخب الوطني مهند العنزي أن هدفهم تحقيق الفوز فقط ولا شيء سواه، أمام نظيره العراقي في 15 تشرين الثاني/نوفمبر الجاري، ضمن الجولة المقبلة من التصفيات، للمحافظة على حظوظهم الكبيرة في المنافسة على إحدى البطاقتين المؤهلتين لنهائيات كأس العالم في روسيا عام 2018، مشيراً إلى أنهم لن يسمحوا لأسود الرافدين بإحياء آمالهم في المنافسة على حساب "الأبيض"، معتبراً أن المواجهات التاريخية بين الطرفين تصبّ في مصلحتهم، لكن ذلك لا يكفي للحصول على النقاط الثلاث.
وأوضح العنزي أن "مواجهة المنتخب العراقي لن تكون سهلة لأنها لا تحتمل التعادل أو الخسارة، وندخل المباراة بهدف واحد هو الفوز، والتعادل ليس في قاموسنا حتى لا نضعف حظوظنا في المنافسة، والمعنويات ستكون عالية في المباراة لأن الجميع يرغب في تعويض خسارة الجولة الماضية، ونحن قادرون على تحقيق ذلك".
وأثنى لاعب فريق العين على جهود مدرب المنتخب، مهدي علي، في تجهيز "الأبيض" لمواجهة العراق، رغم موجة الإصابات التي يعاني منها، وقال إن "المدرب يدرك المطلوب منه بالتحديد في هذه المباراة، ويعرف من يستحق المشاركة في المباراة، والجميع جاهز لخوض اللقاء وتقديم أفضل ما لديه من أجل تحقيق الفوز". وأكد مهند العنزي احترامهم الكامل لأسود الرافدين، وقال "منتخب العراق ليس سهلاً، وهو يبحث عن تعزيز فرصته في التصفيات بعد فوزه في الجولة الماضية على حساب تايلاند، نحن نحترم رغبته في تعويض الخسائر السابقة للعودة لصلب المنافسة، لكن لن نسمح بأن يكون ذلك على حسابنا".
وأكد العنزي أن لاعبي "الأبيض" يعرفون منتخب العراق بصورة كبيرة، نظراً إلى المواجهات السابقة بينهما، وقال "لا يوجد شيء مخفياً على الطرفين، فنحن سبق أن واجهناهم مرات عديدة، آخرها في مباراة تحديد المركز الثالث في نهائيات كأس آسيا، التي أقيمت العام الماضي في أستراليا، وخلال تلك المباراة كنا متأخرين في الشوط الأول، لكننا قلبنا الطاولة وفزنا في النهاية، نحن نرغب في تكرار الأمر، لذلك فالمواجهة ستكون حياة أو موتاً، وهدفنا كما ذكرت سيكون النقاط الثلاث".
واكتملت صفوف المنتخب الوطني بانضمام مهاجم فريق الوحدة، محمد العكبري، للتدريبات بعدما غاب عن المران الأول بداعي الإصابة، وشارك العكبري في التدريبات مع بقية زملائه، وظهر بلياقة بدنية جيدة، في حين اكتفى إسماعيل أحمد وحمدان الكمالي، خلال المران، بالخضوع لبرنامج علاجي خاص من طبيب الفريق، جلال الغالي، وأصبحا على مشارف الانضمام للتدريبات الجماعية.
وكان مدرب المنتخب الوطني، مهدي علي، اجتمع بلاعبيه عقب نهاية التدريب في وسط الملعب، للحديث عن أهمية تحقيق الفوز في مواجهة العراق، الأسبوع المقبل، لتعزيز الحظوظ في التأهل للمونديال، كما اجتمع بصورة منفردة مع نجم المنتخب عمر عبدالرحمن "عموري" خارج الملعب لفترة طويلة.