استقر الترشح لمنصب رئيس الاتحاد الآسيوي على ثلاثة مرشحين بعد إغلاق الباب رسمياً، ويتقدم المرشحين اللواء محمد خلفان الرميثي رئيس هيئة الرياضة، قائد عام شرطة أبوظبي، والرئيس الحالي الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، وسعود المهندي الذي سبق وتعرض للإيقاف لمدة عام وفق قرار لجنة الأخلاقيات المستقلة على خلفية عدم تعاونه في تحقيق مع الرئيس السابق للاتحاد الآسيوي، بينما غاب عن الترشح السعودي عادل عزت، رغم سابق تأكيده قبل فترة بأنه سيخوض العملية الانتخابية.

وتشترط أنظمة الاتحاد القاري، أن يخضع المرشحون لتدقيق النزاهة من قبل اللجنة الانتخابية في الاتحاد الآسيوي لتأكيد أهليتهم بالترشيح، وفقًا المادة 9 من النظام الانتخابي، قبل أن تعلن أسماؤهم رسميا وبدء برامجهم الترويجية لعملية الترشح.

وشهدت عملية الترشح مفاجآت اليوم الأخير قبل غلق الباب من خلال تقدم اللواء محمد خلفان الرميثي عضو اللجنة التنفيذية للاتحاد القاري، في خطوة غير متوقعة إلى حد كبير، لا سيما بعدما سبق للسعودي عادل عزت، الرئيس السابق للاتحاد السعودي لكرة القدم، إعلان استقالته من منصبه وعزمه الترشح إلى رئاسة الاتحاد القاري، ويأتي غياب عزت كثمرة تنسيق سعودي إماراتي تم في الأيام الأخيرة.

ويتقرر أن تجرى الانتخابات خلال اجتماع الجمعية العمومية للاتحاد التي ستقام يوم 6 أبريل المقبل في العاصمة الماليزية كوالالمبور، وتشمل عملية الاقتراع انتخاب الرئيس وخمسة نواب له، وستة أعضاء في مجلس الاتحاد الدولي لكرة القدم، من بينهم عضوة نسائية من المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي، وخمس عضوات نسائيات في المكتب التنفيذي للاتحاد الآسيوي، وتسعة أعضاء في المكتب التنفيذي للاتحاد القاري، ويتألف الاتحاد الآسيوي من 47 اتحاداً، بينها 46 يحق لها التصويت، وتبدو أسهم محمد خلفان الرميثي للفوز كبيرة لعلاقاته الوطيدة مع الاتحادات الأهلية الآسيوية ولن يكون النجاح سهلاً لقوة المنافسة مع الرئيس الحالي.

وكان الشيخ سلمان قد تولى رئاسة الاتحاد القاري بداية عام 2013، وأكمل الشيخ سلمان العامين اللذين كانا متبقيين من ولاية الرئيس السابق، وأعيد انتخابه بالتزكية عام 2015 لولاية من أربعة أعوام، وفي سبتمبر الماضي، أعلن الشيخ سلمان ترشحه لولاية جديدة، وأكد في تصريحات لاحقة أنه يتمتع بدعم غالبية الدول الأعضاء في الاتحاد القاري.

كما شهدت عملية الترشح عدة مفاجآت في التقدم لعضوية المكتب التنفيذي، حيث تقدم المهندس مروان بن غليطة رئيس اتحاد الكرة بالترشح لعضوية المكتب التنفيذي، وتقدم من الاتحاد السعودي ‏قصي الفواز لمنصب "نائب الرئيس"، خالد الثبيتي "عضو مجلس فيفا"، ولؤي السبيعي "عضو مكتب تنفيذي".