اعترف مدرب فريق العين، الكرواتي زلاتكو داليتش، أنه شعر بالقلق من إمكانية خروج فريقه من مرحلة المجموعات لدوري أبطال آسيا، بعد تسديدة لاعب فريق ناساف الأوزبكي بوبير عبدوسليكوف في الدقيقة 75، التي ارتطمت بعارضة مرمى فريقه، معتبرًا أن تلك الفرصة خلقت لديه حالة من القلق، لكن الهدف الذي سجله المدافع إسماعيل أحمد في الدقائق الأخيرة منح الفريق الراحة الكاملة، لأننا أهدرنا العديد من الفرص السهلة خلال اللقاء الذي انتهى عيناويًا بهدفين دون مقابل.

وأوضح زلاتكو في المؤتمر الصحافي عقب المباراة: "كنت متفائلًا بروح لاعبي فريقي في التدريبات، غير أنه بعد أن تأخرنا في إحراز هدف تعزيز تقدمنا، وتصدى القائم لتسديدة من ناساف، فخشيت من عدم التأهل، لكن تلك هي الفرصة الوحيدة للمنافس في المباراة، لذا فقد كان تأهل العين منطقيًا قياسًا بأدائه على الأرض".

وكان "الزعيم" نجح في التأهل إلى ثمن نهائي دوري أبطال آسيا لكرة القدم، للمرة الثالثة على التوالي، وذلك بعد فوزه المستحق على ضيفه فريق نادي ناساف كارشي الأوزبكي بنتيجة 2/‏صفر، في المباراة التي جمعت الفريقين مساء الثلاثاء على استاد هزاع بن زايد، ضمن الجولة الأخيرة من مرحلة المجموعات.

وأضاف زلاتكو "منذ الدقيقة الأولى من المباراة أظهرنا رغبة كبيرة في حصد النقاط الثلاث، وكنا أقوياء في الانقضاض، والأمر الذي كان ينقصنا هو تعزيز تقدمنا بالهدف الثاني في الوقت المناسب، بعد أن نجحنا في إحراز هدف السبق مبكرًا، وشخصيًا سعيد جدًا بمردود اللاعبين، والروح التي ظهروا بها في المواجهة، وتبقت أمامنا 20 يومًا قبل نهاية الموسم، والمطلوب منا خلالها العمل بقوة من أجل تحقيق أهدافنا بمنافستي كأس رئيس الدولة ودوري أبطال آسيا لكرة القدم، ولا يفوتني هنا أن أعرب عن تقديري لجمهور العين الذي ساهم في تحقيق النتيجة القوية للعين على ضيفه ناساف".

وتابع "فريقنا كان يمر بوقت سيئ مع انطلاقة مرحلة المجموعات، شهدت تراجعًا في مستوى الفريق، وخلال تلك الفترة بالتحديد استقبل مرمى فريقي أربعة أهداف في الجولتين الأولى والثانية أمام الجيش القطري، لكن في الجولات الأخيرة قدم العين مردودًا رائعًا، وحقق الفوز ثلاث مرات والتعادل مرة واحدة".

وتابع "إذا نظرنا إلى الجانب الإيجابي في المرحلة الحالية، أعتقد أن التأهل بالنسبة لي كمدرب أربع مرات على التوالي من مرحلة المجموعات أمر جيد، إذ كانت المرة الأولى مع الهلال السعودي، والثلاث مرات مع العين، وأشكر جميع اللاعبين على الجهود التي بذلوها من أجل تحقيق الهدف القريب في تلك المرحلة، وكذلك الجماهير الوفية التي ظلت مساندة للفريق في كل الظروف".

وسيستقبل "الزعيم" ضيفه فريق ذوب آهن الإيراني في 18 مايو الجاري، فيما سيقام لقاء الإياب يوم 25 في مدينة أصفهان.