تسحب في الساعة 12:30، من ظهر الثلاثاء في فندق مندارين في العاصمة الماليزية كوالالمبور، قرعة المرحلة الثالثة للتصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم (روسيا 2018)، بمشاركة 12 منتخبًا آسيويًا، بينها المنتخب الوطني الذي تأهل إلى جانب السعودية عن المجموعة الأولى، التي كانت قد ضمت إلى جانبهما منتخبات: فلسطين وماليزيا وتيمور الشرقية.

وتجري القرعة بناء على التصنيف الأخير للمنتخبات العالمية، الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم، خلال الشهر الجاري، الذي صنف منتخبات القارة الصفراء المتأهلة لهذا الدور إلى ست مستويات، ضم الأول: إيران وأستراليا، والثاني: كوريا الجنوبية واليابان، والثالث: السعودية وأوزبكستان، والرابع: الإمارات والصين، والخامس: قطر والعراق، والسادس: سورية وتايلاند، وسيتم تقسيم المنتخبات الـ12 إلى مجموعتين، تضم كل واحدة ستة منتخبات، تتنافس بنظام الدوري المجزأ من مرحلتين، ويتأهل أول منتخبين من كل مجموعة مباشرة لنهائيات كأس العالم المقبلة، فيما يتنافس المنتخبان الحاصلان على المركز الثالث في المجموعتين، ضمن الملحق الآسيوي، لتحديد المنتخب المتأهل للملحق العالمي، لمواجهة ممثل دول أميركا الشمالية والوسطى والكاريبي (كونكاكاف).

وكشف الاتحاد الآسيوي، على موقعه الرسمي عن طريقة إجراء القرعة، إذ سيتم تقسيم المنتخبات الـ12 إلى مجموعتين، على أن يتم وضع منتخبي أستراليا وإيران على رأس مجموعة، بينما سيتم البدء بإجراء القرعة بشكل تنازلي من المستوى السادس إلى الأول، بحيث سيكون منتخبا سورية وتايلاند هما أول المنتخبات التي سيتحدد وضعها في كل مجموعة.

وتقرر أن يخوض المنتخب الوطني مباراته الأولى في التصفيات خارج ملعبه، في الأول من سبتمبر المقبل، أمام أحد منتخبين: اليابان أو كوريا الجنوبية، بينما سيختتم مشواره في التصفيات بالطريقة نفسها خارج ملعبه، أمام أحد منتخبين: قطر أو العراق.

ووفقًا لطريقة إجراء القرعة، فإن الأبيض مرشح لمواجهة جميع المستويات الأخرى، من المنتخبات التي تأهلت لهذا الدور، عدا المنتخب الصيني، نظرًا لوقوعهما في مستوى واحد هو الرابع، لذلك فإنهما لن يتواجها معًا في الدور المقبل، وهذا الأمر ينطبق على بقية المنتخبات الأخرى، إذ لن تتواجه المنتخبات المصنفة في المستوى ذاته.

ورغم تأهله للدور المقبل في التصفيات، إلا أن المنتخب تراجع أربعة مراكز في التصنيف الأخير، ليحل في المركز 68 عالميًا. ويتطلع الأبيض للوصول إلى المونديال للمرة الثانية في تاريخ كرة الإمارات، بعدما كانت المرة الأولى في مونديال 90 في إيطاليا.

وينتظر أن يحضر مراسم القرعة رئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة، وممثلو المنتخبات المتأهلة، فيما سيحضر القرعة أيضًا الأمين العام لاتحاد الكرة، محمد بن هزام الظاهري، إلى جانب مدير المنتخب الوطني مترف الشامسي، ومساعد مدرب المنتخب حسن العبدولي.