أكدت دراسة طبية على أن الأطفال مرضى التوحد كثيرًا ما يعانون مشاكل في الجهاز الهضمي، مثل آلام البطن والإمساك، وذلك نتيجة تعرضهم لمستويات عالية من التوتر والإجهاد. وأشار الباحثون في جامعة ميزوري الأمريكية، إلى نتائج تشير إلى وجود تأثير عدد من العوامل الفرعية الأخرى تسهم في حدة هذه الاضطرابات الهضمية مثل (القلق، التوتر)، ما يعد أمرًا هامًا في تطوير إستراتيجية علاجية فعالة لهذه الاضطرابات.

وتضمنت الدراسة الجديدة 120 شابًا يعانون من مرض التوحد وأولياء أمورهم، وقدم الآباء المعلومات حول الأعراض المعدية المعوية لأطفالهم، حيث عانى 51 طفلا من اضطرابات هضمية، في مقابل عدم معاناة 69 آخرين من هذه الاضطرابات. وأظهرت الدراسة أن الأطفال الذين يعانون من أعراض الجهاز الهضمي لديهم مستويات هرمون الكورتيزول، وهو الهرمون الذي يفرزه الجسم في أوقات التوتر.