استقبل الرئيس الاميركي باراك أوباما صباح اليوم الأربعاء البابا فرنسيس في البيت الأبيض للمرة الأولى، في لقاء هو الـ 29 بين رئيس أميركي ورأس الكنيسة الكاثوليكية في زيارة تستمر ستة أيام.

وأقيم حفل استقبال رسمي كبير للبابا في حدائق البيت الأبيض، حضره نحو 15 ألف شخص.

وأشاد أوباما في كلمة ألقاها خلال حفل الاستقبال، برسائل السلام والأمل التي يحملها البابا فرنسيس. وقال إن الرسالة البابوية تتضمن تطبيق العدالة ومساعدة الفقراء، وتعني أيضا بمساعدة اللاجئين الذين يفرون من بلدانهم نتيجة الأوضاع السيئة.

وأثنى الرئيس الأميركي على دور الوساطة الذي لعبه البابا بين واشنطن وهافانا. وأوضح في هذا السياق "نحن ممتنون لدعمكم الثمين لبدايتنا الجديدة مع الشعب الكوبي والتي تحمل وعدا بعلاقات أفضل بين بلدينا".

وأثنى البابا فرنسيس من جانبه، على جهود الولايات المتحدة في الدفاع عن الحريات. وقال في مستهل خطابه في البيت الأبيض "كابن عائلة مهاجرة، أنا مسرور بان أكون ضيفا في هذا البلد الذي بني القسم الأكبر منه بأيدي عائلات مماثلة".

ولفت البابا إلى الجهود التي يقوم بها الرئيس أوباما في ملف التغير المناخي، قائلا إنه لا يمكن ترك هذه المشكلة للأجيال القادمة.